在苏联军方的历史中，他们并未为旗下的军事装备设立官方通用名称，但与许多国家空军相似，苏联空军内部存在着为飞机赋予非正式昵称的传统。飞行员们通常（尽管并非所有情况都如此）不会直接使用北约的官方代号来称呼他们的飞机，这主要是由于冷战时期双方的信息交流不畅，很多苏联飞行员对北约代号的概念并不了解。即使在他们了解到这些代号之后，他们早已形成了自己独特的内部命名系统。
这些昵称的选取往往充满了个人色彩，有时并不讨喜，因为它们反映了单方面的视角。大多数名字并没有深刻的含义，但也有少数命名巧妙地包含了双关语，或是承载了历史的记忆和敬畏之情。在命名过程中，可供选择的选项众多，因此命名覆盖了广泛的主题和象征意义。例如，飞机的绰号可能反映了其性能、设计特点，甚至与飞行员的个人经历有关。这样的命名方式丰富了苏联空军的机队文化，尽管它们并非官方认可，但却在苏联空军内部广泛流传。[1]
北约代号（NATO reporting name，又译为北约命名），是冷战时期北大西洋公约组织替苏联与中国军事装备所起的编号与命名。之所以会有北约代号的出现，是因为在冷战时代上述两个国家的军事装备之实际代号与命名通常都不为西方国家所知悉，或甚至根本不存在，为了要使北约内部使用不同语言的军事单位之间能正确的沟通，才会出现北约代号这种由北约单方面所制订的命名系统。