215年，孙权和刘备在荆州发生冲突。两台发动机之间有点摩擦。最后，刘备低头，孙权让步，刘备被送到长沙和桂林。两岸分隔了湘江。217年，刘备向汉中发起进攻。他派张飞、马超、雷同、吴岚去攻击和争论，曹操派曹洪、曹秀和曹真去抵抗。218年，张飞在孤山驻军，并做出切断曹洪后方的样子，但曹修识破了。在曹修的建议下，曹洪在蜀军集结之前攻击了乌兰。雷童和吴兰死了，所以马超和张飞退场了。刘备派陈石将军攻打马鸣阁道，企图切断汉中与徐都的联系，但被徐晃打败，伤亡惨重。同年7月，刘备亲自率军占领阳平关。
刘备并没有打败曹操，而是把曹操拉了下来，赵云和黄忠真的在抢粮方面起了很好的作用。在此之前，刘备占领了汉中周围所有的危险地带。可以说，他扼杀了汉中，吞并汉中只是时间问题。然而，曹操战败时，在人口迁移方面做得很好，这实际上增加了刘备的军事负担，因为刘备本来是三军中最小的，缺少的是人口和空旷的汉中，刘备需要从其他地方调人来填补，不得不驻守。
曹操离开了关中的一支大军，一直盯着汉中，这实际上增加了刘备的压力。为了喘息，刘备默许了关羽进攻襄樊的军事计划。因此，在汉中战役中，刘备赢得了面子，曹操赢得了未来。在这场战争中，处于劣势的刘备能够化不利因素为有利因素。刘备率领的军队占领了定军山。定军山是汉中西部的门户。地形很危险。刘备占领了定军山，开辟了通往汉中的道路。接着，刘备和曹操为丁君山发起了一场战斗。刘备充分利用定军山的有利条件，曹军全面动员，夏侯元的曹军部被消灭，曹军的接班人张颖被击败。汉中战役以刘备的胜利而告终。
刘备之所以能够从被动变为主动，最重要的原因是他能够在关键时刻绕道而行。在初期战争的不利条件下，刘备停止了重拳出击的作战方式，绕道长征，占领了重要的军事场所定军山，取得了战争的主动权。此后，刘备转而反对客人，动员了在运动中被曹军消灭的曹军，迫使曹军撤出汉中。