7月5日
荆州沙洲满一百
文武之道今夜尽
梁元帝杀掉了兄弟萧纪，把益州和宁州（今四川和云南一带）的广大国土送给西魏宇文泰以后，打算东下建康，住进台城，继承父亲的威仪，神气一番。
去建康呢？还是留在江陵呢？大臣们意见纷坛，发生了争执。
宗懔等四位大臣不同意，说：“建康的帝王气象已经消失了，与北齐只隔一条大江，万一发生意外，后悔是来不及的！江陵的老人传下一句话，‘荆州洲数满百，当出天子’。从枝江到江津，有九十九个洲；最近又现出一个洲来，恰满一百之数。陛下去年即位，正好应验，是偶然的吗？不是的，这是天意。”【553.8下诏将还建康，领军将军胡僧祐、太府卿黄罗汉、吏部尚书宗懔、御史中丞刘彀谏曰：“建业王气已尽，与虏正隔一江，若有不虞，悔无及也！且古老相承云：‘荆州洲数满百，当出天子。’今枝江生洲，百数已满，陛下龙飞，是其应也。”】
元帝要朝臣们再进一步讨论。
黄门侍郎周弘正、尚书右仆射王褒联名上书说：“建康是历代帝王的都城，陛下如果不去，老百姓就不能在帝王之都瞻仰圣颜，会产生错觉，说陛下不过是诸侯国的国王，而不是中国的天子。陛下还是应当顺从四海士民的心愿。”【553.8黄门侍郎周弘正、尚书右仆射王褒曰：“今百姓未见舆驾入建康，谓是列国诸王；愿陛下从四海之望。”】
当时，元帝的臣属大多是荆州人，几乎一哄而起，纷纷指责：“周、王二位家在江东，所以替本土人说话，故意贬低荆州，恐怕并不是为士民百姓着想吧！”【时群臣多荆州人，皆曰：“弘正等东人也，志愿东下，恐非良计。”】
周弘正听罢这话，气得不行，立刻反问道：“建康人要到建康去，用心不良；那么，荆州人要留在荆州，就是好心肠吗？”惹得元帝哈哈大笑。【弘正面折之曰：“东人劝东，谓非良计；君等西人欲西，岂成长策？”上笑。】
第二天，他召集全体朝臣五百多人，宣布说：“我如果要回建康，诸位还有别的想法吗？”经过昨天的交锋，没人再敢说话了。【又议于后堂，会者五百人，上问之曰：“吾欲还建康，诸卿以为如何？”众莫敢先对。】
元帝又下令道：“主张去建康的，左袒！”左袒就是露出上身站在左边，表示同意。当时大致统计，占一半多点。【上曰：“劝吾去者左袒。”左袒者过半。】武昌太守朱买臣看形势有利于这一方，便慷慨激昂地说开了：“建康是国家故都，祖宗陵寝所在之地；荆州是边疆重镇，哪能做帝王的家宅？陛下不可再犹豫，临事不决，会后悔的。我的老家在荆州，岂不希望陛下留下来？若从私心出发，也只是我的家里占便宜，国家怎么会兴旺发达呢？”【553.8武昌太守朱买臣言于上曰：“建康旧都，山陵所在；荆镇边缰，非王者之宅。愿陛下勿疑，以致后悔。臣家在荆州，岂不愿陛下居此，但恐是臣富贵，非陛下富贵耳！”】
这番话说得公正大方，元帝倒也真的动心，于是叫术士杜景豪占卦，却很不吉利。本士劝元帝不要去，背后又告诉别人：“按卦象看，是鬼贼要把皇帝留住的，只是天机不可泄露。”【553.8上使术士杜景豪卜之，不吉，对上曰：“未去。”退而言曰：“此兆为鬼贼所留也。”】
梁元帝反复思索，觉得建康城残破荒凉，江陵却安宁富足，还是不搬为好。只进行了一番人事安排就作罢了。【553.8上以建康凋残，江陵全盛，意亦安之，卒从僧祐等议。】
不久，西魏和北齐的使者同时到江陵聘问。元帝对北齐人很客气，招待的规格高一层。临告辞时，元帝派西魏使者转告宇文泰，要他把益州和宁州的土地交出来，神气很是傲慢。使者回到长安作了汇报，字文泰鄙夷地笑了：“古人说过，‘天之所弃，谁能兴之？’萧绎就是这种天之所弃的人！”随即决定发兵进攻。【554.3魏侍中宇文仁恕来聘。会齐使者亦至江陵，帝接仁恕不及齐使，仁恕归，以告太师泰。帝又请据旧图定疆境，辞颇不逊，泰曰：“古人有言，‘天之所弃，谁能兴之’，其萧绎之谓乎！”】
这年八月，西魏的主将于谨率大军五万从长安出发，长孙俭请他对萧绎的战略作出预测。于谨说：“萧绎大约有三种策略：带着全部人马和财宝，沿长江东下建康，是上策；号召各地出兵勤王，把江陵城郊的人迁入城里，固守城池，是中策；按部就班，一切都是老套套，毫无改变，保守城郭，是下策。三者必用其一。”【554.10长孙俭问谨曰：“为萧绎之计，将如何？”谨曰：“耀兵汉、沔，席卷度江，直据丹杨，上策也；移郭内居民退保子城，峻其陴堞，以待援军，中策也；若难于移动，据守罗郭，下策也。”】
长孙俭又问：“估计萧绎采用哪一种？”
“当然是下策！”于谨毫不怀疑地说，“萧绎不愿迁都建康，因循保守，就是证明。何况他错误估计形势，以为我们和北齐对抗，腾不出手来对付他，不需防备呢。”【554.10俭曰：“揣绎定出何策？”谨曰：“下策。”俭曰：“何故？”谨曰：“萧氏保据江南，绵历数纪，属中原多故，未遑外略；又以我有齐氏之患，必谓力不能分。且绎懦而无谋，多疑少断。愚民难与虑始，皆恋邑居，所以知其用下策也。”】
情报传到江陵，大臣们又惊又疑，不大相信。胡僧佑说：“我们两国不是经常有信使来往通好吗？也没有仇隙呀，他们不可能出兵！”王琛也说：“前不久我去长安，宇文泰可热情啦，哪能突然翻脸呢？”并要求马上到长安去探问。【554.10领军胡僧祐、太府卿黄罗汉曰：“二国通好，未有嫌隙，必应不尔。”侍中王琛曰：“臣揣宇文容色，必无此理。”乃复使琛使魏。】
十月，于谨到了襄樊，和梁王萧詧约定，打下江陵之后，由萧詧当皇帝，土地财富的分配再商量。两支军队然后合在一起，向江陵进发。【554.10于谨至樊、邓，梁王詧帅众会之。】
当警报到达朝廷时，梁元帝正在龙光殿给大臣们讲解《老子》。
他停止讲授，下令城内城外同时戒严。【554.10丁卯，帝停讲，内外戒严。】
王琛出使长安，走到沔口，没有碰见北方的军队，以为一切平安，喜滋滋地派人送信给元帝：“以前的消息全是谣传，我说不会有事的！”元帝很高兴，立即继续开讲，听众都穿着军装，真叫作“打仗读书两不误”，抓得好紧呀。【554.10王琛至石梵，未见魏军，驰书报黄罗汉曰：“吾至石梵，境上帖然，前言皆儿戏耳。”帝闻而疑之。庚午，复讲，百官戎服以听。】
晚上，元帝和妃嫔们登上凤凰阁，仰观天象，止不住丧气地说：“客星窜入翼、珍，荆楚地方会发生灾难，我看要失败了。”听罢这话，宫人们都痛哭起来。【554.10帝夜登凤皇阁，徙倚叹息曰：“客星入翼、轸、今必败矣！”嫔御皆泣。】
陆法和听说北军南来，从郢州（今武昌）渡到汉口，准备进军江陵。元帝派人阻止：“我有办法退敌，你只管坐镇晁城吧。”陆法和已经料到江陵要失败，回城后，把城门涂成白色，穿上孝服，坐在苇席上，沉默哀悼，再也没有出门。【554.10陆法和闻魏师至，自郢州入汉口，将赴江陵。帝使逆之曰：“此自能破贼，但镇郢州，不须动也！”法和还州，垩其城门，著衰绖，坐苇席，终日，乃脱之。】
冬天，元帝巡视外城，周围六十多里，都是木头打桩围成的，下令百姓挑土运石加固夯实。【554.11是日，帝乘马出城行栅，插木为之，周围六十馀里。丙戌，命太子巡行城楼，令居人助运木石。】
还没完工，于谨就攻来了，一把大火，烧得精光。【丁酉，栅内火，焚数千家及城楼二十五。】接着，于谨筑成一道土墙，把内城围住，和城外的居民完全隔断，从此内外的消息就不通了。【于谨令筑长围，中外信命始绝。】
元帝比较冷静，遥望长江南岸的马头垒，有自己的军队驻守，和江陵互相声援，形势还是乐观的。他口里不断吟哦，照样作诗，臣子们也有凑趣唱和的。同时等待外地的援军。【554.11庚子，信州刺史徐世谱、晋安王司马任约等筑垒于马头，遥为声援。是夜，帝巡城，犹口占为诗，群臣亦有和者。】
北军猛力进攻，昼夜不息，城里的人用门板和盾牌挡住才能行走，战斗极其惨烈。主将胡僧裕中箭身亡，军队失去了主心骨。【554.11甲寅，魏人百道攻城，城中负户蒙楯，胡僧祐亲当矢石，尽夜督战，奖励将士，明行赏罚，众咸致死，所向摧殄，魏不得前。俄而僧祐中流矢死，内外大骇。】
叛变的人打开城门，北军冲进来了。元帝带着太子、王褒、谢答仁等大臣退入金城死守，派人和于谨议和。【554.11魏悉众攻栅，反者开西门纳魏师，帝与太子、王褒、谢答仁、朱买臣退保金城，令汝南王大封、晋熙王大圆质於于谨以请和。】
傍晚，金城也攻破了，元帝下令烧掉皇室图书馆，据说这次大火中，十四万卷图书全毁掉了。元帝想投火自焚，被宫人拉住；他非常激动，抽出宝剑拼命砍柱头，剑也断了。他抱住脑袋，痛苦地呻吟：“文武之道，今夜尽矣！”【554.11帝入东阁竹殿，命舍人高善宝焚古今图书十四万卷，将自赴火，宫人左右共止之。又以宝剑斫柱令折，叹曰：“文武之道，今夜尽矣！” 】
焚书是“文道”毁灭，折剑是“武道”断绝，他的精神全垮了。
谢答仁劝他突围渡江到马头垒去，可元帝不会骑马；【554.11谢答仁、朱买臣谏曰：“城中兵众犹强，乘暗突围而出，贼必惊，因而薄之，可渡江就任约。”帝素不便走马，曰：“事必无成，只增辱耳！”】
谢答仁要扶他走，王褒却说：“谢答仁是侯景的降将，岂能相信？与其受他的蒙哄，不如干脆投降。”【554.11答仁求自扶，帝以问王褒，褒曰：“答仁，侯景之党，岂足可信！成彼之勋，不如降也。”】
谢答仁请求召集散兵再决一战，王褒也不赞成。谢答仁气得口吐鲜血，怏怏然地告退了。【554.11答仁又请守子城，收兵可得五千人，帝然之，即授城中大都督，配以公主。既而召王褒谋之，以为不可。答仁请入不得，呕血而去。】
于谨要求太子作人质。元帝派王褒亲自送去。于谨喜爱王褒的书法，摆好纸笔，请他写字。王褒的落款竟是“柱国常山公家奴王褒”。于谨在西魏被封为柱国常山公。王褒是梁朝的大臣，有名的书法家，在敌国统帅面前自称为“家奴”，可谓人格丧尽！【554.11于谨征太子为质，帝使王褒送之。谨子以褒善书，给之纸笔，褒乃书曰：“柱国常山公家奴王褒。” 】
无怪乎他一心要劝元帝投降的，而谢答仁也太冤枉了。
元帝骑着白马，穿上素衣，出东门投降。他抽出宝剑，挥手砍在城门上，恨恨地叹息：我怎么会搞成这样子呢！”【554.11帝遂去羽仪文物，白马素衣出东门，抽剑击阖曰：“萧世诚一至此乎！” 〔阖，门扇也。世诚，帝字也。〕】
在投降求生和保持节操名誉的选择中，他是十分矛盾的。
魏国军士押着他，到了白马寺，用一匹劣马换掉他的大白马；一个大块头胡人，揪住他的背，按着头强迫向于谨下拜。萧绎狼狈极了。【554.11魏军士度堑牵其辔，至白马寺北，夺其所乘骏马，以驽马代之，遣长壮胡人手扼其背以行，逢于谨，胡人牵帝使拜。】
谁会料到昨天的帝王，一夜之间，就变成可怜巴巴的俘虏了呢？
当于谨包围江陵时，狱中还有死囚几千人，大臣们请求释放出来，发给武器，戴罪立功。元帝不允许，竟下令一律用棍棒打死。幸而城池很快攻破，这些罪不致死的人才免于杀害。【554.11帝性残忍，且惩高祖宽纵之弊，故为政尚严。及魏师围城，狱中死囚且数千人，有司请释之以充战士；帝不许，悉令棓杀之，事未成而城陷。】
做了俘虏之后，长孙俭问他为什么烧书，他很难过，说：“读书万卷，却是今天的下场，能不烧吗？”【554.12或问：“何意焚书？”帝曰：“读书万卷，犹有今日，故焚之！”】
关在监狱是难受的，一天，他向狱吏求得一瓶酒，喝得醉昏昏的，提笔挥成四首五言诗，后人加上《幽逼》的题目。第三首写道：
松风侵晓哀，霜雾当夜来。
寂寥千载后，谁畏轩辕台！①
前两句描写坟场的凄凉，后面是说，人死之后，什么功名事业，赫赫的帝王声威，谁也不会再注意了。这种情绪是靠老、庄哲学和佛家思想培养成的。元帝责怪读书，要不是读书，他恐怕连这点精神力量也找不到哩。
年底，于谨和梁王萧詧商量，决定处死元帝，派人用土袋将他压死，再拿布缠紧，包在蒲草席子里，捆着白茅绳，葬在江陵的津阳门外。同时被杀的还有他的三个儿子。【554.12辛未，帝为魏人所杀。梁王詧遣尚书傅准监刑，以土囊陨之。詧使以布帊缠尸，敛以蒲席，束以白茅，葬于津阳门外。并杀愍怀太子元良、始安王方略、桂阳王大成等。】
此诗见《南史·元帝本纪》。
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