初步觉醒于戊戌变法维新时期。背景是鸦片战争后，满清国门被迫打开，同期涌入了西方男女平等的理论，这是近代男女平权的女权意识的最初形态。
主要经历几个阶段：
传教士西来引发最初的男女平等的萌芽。传教士在满清提倡兴办女学，戒除缠足，该时期主要的活动推动者除了文人介绍西方的男女平等和一夫一妻制的理论外，还有洋务运动和买办人士，这些人通过报纸媒体，对封建观念开始发动冲击。
戊戌变法维新时期。这个阶段，维新人士从救亡图存的角度，强调妇女解放对国家兴盛的重要作用，对女性的义务和贡献作出了表述，同时，该时期继承了兴办女学，洋务派和开明官僚都加入其中，女权意识开始觉醒。
维新变法之后的女权觉醒。在20世纪之交，教会女学，女子留学，私立和公立女子学堂所组成的群体，接受了西方的男女平等的思想并结合国内的先进思想，进一步发动了主张妇女权力的一系列运动，比如妇女教育权，婚姻自由权等，通过对社会活动参与度的大幅增加，最终标志着女性权利意识的觉醒。