我国的研究生教育分为学历教育和非学历教育两种。
研究生学历教育是指：考生参加每年一月份国家统一组织的硕士生入学考试（含部分高等学校经教育部批准自行组织的单独入学考试），被录取后获得研究生学籍。毕业时，若课程学习和论文答辩均符合学位条例的规定，可获硕士生毕业证书和硕士学位证书。研究生学历教育的招生工作由教育部高校学生司负责。
非学历研究生教育是指：不参加国家统一组织的硕士生入学考试，没有学籍。学生参加“研究生课程进修班”学习，按教学计划修完课程，并通过五月份国家统一组织的外语统测，获得可以申请学位的资格，再通过硕士论文答辩，可以获得学位证书，但没有研究生毕业证书。研究生非学历教育工作由国务院学位委员会负责。
单考硕士：单考是“单独考试”的简称，是教育部每年一月组织的全国研究生统一入学考试（统考）中的考试方式之一，与其它统考方式不同的是：单考所有科目由院校针对在职人员特点自主命题、难度较低，单考必须到报考院校所在地参加考试。
“单考硕士”是指教育部在制定每年的硕士研究生招生计划时，允许部分重点高校招收一定数量的以单独考试方式录取、单位定向委托培养的硕士研究生。参加单考的考生，一般仅限于用人单位推荐为本单位定向培养或委托培养的在职人员。单考生可以半脱产或在职业余学习，学习期间不转户口，不转人事关系，不转工资关系，医疗费由考生原工作单位负责，毕业后回原单位工作。培养费用一般由委托单位负责，但大部分委托单位与考生签定了协议，离开工作单位必须赔偿培养费用。所以也有部分考生与委托单位签定协议，由个人缴交培养费用，这样就不受原单位制约。单考硕士在课程设置、教学方式等方面与在校统考生没有区别，尤其是毕业证和学位证与在校全日制公费统考生完全相同。
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