(1)
北洋军阀各派系都是封建主义者.军阀们在政治上代表了封建地主阶级的利益,在文化上大搞封建复古主义,在思想上表现出浓厚的封建地方主义、宗族主义、皇权主义色彩.在他们的军队和政权机构中,大小文武官员概由其同系、同僚、同学、同乡以及族人、亲戚、朋党来充任.靠这种封建裙带关系,他们图谋建立自己的“家天下”,想做“土皇帝”.
(2)北洋军阀的统治方法都极端残暴而且愚昧.各派军阀依恃武力,实行军事独裁统治.他们横征暴敛,草菅人命,穷兵黩武,争城夺地,罔闻国计民生,不顾人民死活.他们也曾借用“民意”喊过“民主”,但都是为专制之所用,实际上实行的是专制统治. (3) 北洋军阀各派系都有一支军队,并视其为私产.他们靠着这支军队起家走上中国政治舞台,继而又靠扩充军队去实现更大的政治野心.“有兵则有权,兵多则权大”成为这一时期最鲜明的政治特色.
(4)北洋军阀各派系都各自占据着一块地盘.这期间虽然中央政权被
袁世凯、皖、直、奉四派军阀轮番控制,但全国实际上始终都由若干个军阀分别占据着.大小军阀都在自己控制的地盘内自制法律,自定税收,任意搜刮和奴役人民,军阀割据地区形成“独立王国”,军阀则是这“王国”的“土皇帝”,它的存在是这一时期中国分裂的基础.
(5)北洋军阀各派系都有
帝国主义作为靠山.帝国主义为扩大对华侵略,竟相在中国扶植军阀势力.各派军阀为求得帝国主义“主子”的支持,都不惜出卖
国家主权和各种权益,充当帝国主义侵略中国的“代理人”.军阀之间的争斗往往反映出他们各自所依靠的不同的帝国主义国家争夺中国的矛盾冲突.
北洋政府对外依靠英美帝国主义支持,对内主要代表国内汉族官绅势力,以北洋军队为统治支柱,发展民族经济和教育,实行舆论自由,在全国建立起自治化的统治.北洋政府与北洋军各个派系的兴衰关系很密切,以时间划分,大致可分为袁世凯统治时期、皖系统治时期、直系统治时期、
奉系统治时期四个阶段.