涮羊肉始于元代，兴起于清代，一般来讲指的是老北京的铜锅涮肉。清水加葱姜枸杞的锅底，靠麻酱、韭花酱、豆腐等调成的料的滋味给涮羊肉调味。主要就是吃涮羊肉，豆腐白菜粉丝是基本配菜。而火锅就是各地“火锅”类食物的统称，如四川火锅、广东打边炉等等。
涮羊肉一般以北京地区和内蒙地区所制为正宗，其底料一般只以清水做底，加点葱姜蒜等调味，锅里不放盐，后续人们加以改良，也有在汤底中辅以党参，红枣，枸杞等养生药材。
涮羊肉的主要涮菜，顾名思义就是羊肉，但是北方人一般涮完肉之后，都习惯辅以白菜，粉丝（一般只选这两种食材），用涮完的肉汤煮了，再配上剩下的底料，再加点汤热乎乎地吃上一碗。而蘸料则一定要芝麻酱和韭花酱，至于红豆腐乳，香菜，辣椒等调味料，可以根据个人口味酌情添加。
而火锅，则一般以重庆四川地区为正宗，其底料分为红汤和白汤，四川人民最常吃的还是红汤火锅，它是大师傅用上好的花椒，辣椒，豆瓣酱，牛油等等秘方炒制出来，再加水而煮成的。
火锅的涮菜，相较于涮羊肉要丰富得多了，其中比较有特色的是各种动物下水，例如猪脑，黄喉，毛肚，百叶等。火锅的蘸料是很有讲究的，一般分为油碟和干碟，油碟多为香油加上蒜泥，干碟则多是辣椒，豆子，香菜等，吃的时候舀一勺火锅里的汤搭配。
火锅和涮羊肉的区别：涮羊肉，是高筒铜火锅的一个分支。高筒铜火锅是火锅的一种派别。
火锅：火锅，古称"古董羹"，因食物投入沸水时发出的"咕咚"声而得名，它是中国独创的美食，历史悠久。据考证，东汉时期即有火锅，唐代白居易的《问刘十九》诗:"绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无?"就惟妙惟肖地描述了当时吃火锅的情景。到宋代，火锅的吃法在民间已十分常见，南宋林洪的《山家清供》食谱中，便有同友人吃火锅的介绍。元代，火锅流传到蒙古一带，用来煮牛羊肉。至清代，火锅不仅在民间盛行，而且成了一道著名的"宫廷菜"，用料是山鸡等野味。
火锅一般而言，是以锅为器具，以热源烧锅，以水或汤烧开，来涮煮食物的烹调方式，同时亦可指这种烹调方式所用的锅具。其特色为边煮边吃，或是锅本身具有保温效果，吃的时候食物仍热气腾腾，汤物合一。世界各地均有类似的料理，但主要在东亚地方特别盛行。火锅现吃现烫，辣咸鲜，油而不腻，暴汗淋漓，酣畅之极，解郁除湿，适于山川之气候，今发展为鸳鸯锅，麻辣清淡各别，各取所需，老少咸宜，至冬之佳品。
典型的火锅食材包括各种肉类、海鲜类、蔬菜类、豆制品类、菌菇类、蛋类制品等，将其放入煮开的清水或特制的高汤锅底烫熟后食用。有些吃法还会蘸上调味料 一起食用。
涮羊肉：涮羊肉（boil mutton slice），又称“羊肉火锅”，始于元代，兴起于清代，早在18世纪，康熙、乾隆二帝所举办的几次规模宏大的“千叟宴”，内中就有羊肉火锅。后流传至市肆，由清真馆经营。《旧都百话》云：“羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味，须与羊肉馆食之。此等吃法，乃北方游牧遗风加以研究进化，而成为特别风味”。公元1854年，北京前门外正阳楼开业，是汉民馆出售涮羊肉的首创者。其切出的肉，“片薄如纸，无一不完整”，使这一美味更加驰名。且中国古代医学认为，羊肉是助元阳、补精血、疗肺虚、益劳损、暖中胃之佳品，是一种优良的温补强壮剂。
本回答被网友采纳1、历史渊源不同。早在周代的鼎器应是火锅最早的雏形，据考证，战国时期即有火锅，时人以陶罐为锅，到宋代，火锅的吃法在民间已十分常见；而涮羊肉是在始于元代，兴起于清代。
2、传统吃法不同。涮羊肉是直接把生羊肉片放到锅里烫熟吃；而传统火锅是将猪杂、肉片等放入火锅之中，烫熟吃。
3、火锅的起源不同。火锅的起源有两种说法，一种说是在中国三国时期或魏文帝时代，那时的“铜鼎”，就是火锅的前身；另一种说是火锅始于东汉，出土文物中的“斗”就是指火锅。
而涮羊肉起源于元代，相传元世祖忽必烈统帅大军南下远征。一日，人困马乏饥肠辘辘，他猛想起家乡的清炖羊肉，于是吩咐部下杀羊烧火。正当伙夫宰羊割肉时，探马飞奔进帐报告敌军逼近。
饥饿难忍的忽必烈一心等着吃羊肉，他一面下令部队开拔一面喊：“羊肉！羊肉！”。厨师知道他性情暴躁，于是急中生智，飞刀切下十多片薄肉，放在沸水里搅拌几下，待肉色一变，马上捞入碗中，撒下细盐，自此产生了涮羊肉。
参考资料来源：搜狗百科——火锅
参考资料来源：搜狗百科——涮羊肉
后来，川菜进京红火之后，一下子全民爱上麻辣，人们才知道，火锅还有这样的吃法，什么都是可涮的。而一向在吃上讲究四季分明的北京人，也顾不上干燥的北方天气与麻辣的川锅之间的矛盾了，毕竟口味诱人，畅快淋 漓地一开吃，好多年便放不下了。
再后来，各种菜系纷纷进军京城，在一一吃遍之后，北京人才发现，除了涮羊肉和麻辣火锅，这涮的天下竟然如此广阔，天上飞的、地下跑的、水里游的，国人皆可拿来涮。乌江鱼、酸汤鱼、香辣蟹、鸡煲、打边炉、潮州牛肉丸火锅、狗肉火锅、海鲜火锅、盆盆虾、肥牛火锅、野味火锅，等等。火锅不但是食客们的最爱，更成了商家的最爱--一锅好汤头、一碗好蘸料下，随意组合搭配的食物原材涮品，便是一款最吸引人的好菜式。
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