在冬春季节，当蒙古高压（反气旋）带来的冷空气南下时，会形成冷锋。冷锋的前锋通常伴随着干燥的暖气团，导致降水不易形成，尤其是在我国华北地区，由于气温回升，雨带尚未到达，蒸发大于降水，形成了干旱条件。此时，由于地面气压较低，空气上升，冰雪融化，而植被尚未恢复，这些因素共同促成了沙尘天气的出现。当沙尘天气的强度达到一定标准，即被称为沙尘暴。
如果冷锋系统伴随而来，其后果可能更为严重，可能会引发大规模的沙尘暴。冷锋气旋中的冷锋会抑制降水的形成，但同时为沙尘暴的加剧提供了可能。此外，沙尘暴的形成还与特定的天气气候背景相关，前期的干旱少雨和气温上升，为沙尘暴的孕育创造了条件。在地面，冷锋前的对流单体发展成云团或飑线，进一步增强了沙尘暴的发展。最后，特定的地形条件，如狭管效应，也是沙尘暴得以形成的有利因素，它能够增大风速，从而加剧沙尘的扩散。
锋面在移动过程中，冷气团起主导作用，推动锋面向暖气团一侧移动，这种锋面成为冷锋。冷锋就是大家常常提到的冷空气前锋，它是南下冷空气的先头部队，是影响中国的最常见的天气系统，冬半年尤甚。冬季每隔几天就有一股冷空气从中国的西北、华北侵入内陆。冷锋过境时，会伴有偏北风加大，气压升高和温度降低等现象，有时会造成雨雪天气，夏季甚至会造成暴雨，一般情况下冷锋过境以后，当地将转受冷高压控制，天气变得晴朗。