SQL Server, 作为一款由Microsoft开发和推广的关系型数据库管理系统(DBMS)，起源于1988年，由Microsoft、Sybase和Ashton-Tate三家公司共同开创，最初在OS/2平台上发布。近年来，SQL Server版本不断迭代，例如1996年的SQL Server 6.5，1998年的SQL Server 7.0，直至2000年推出的SQL Server 2000，其最新版本是2012年3月的SQL Server 2012。这款数据库管理系统具有显著的特点。
首先，它采用真正的客户机/服务器架构，使得数据处理效率得以提升。图形化用户界面使得系统管理和数据库管理变得直观易操作，极大地提升了用户体验。丰富的编程接口工具为开发者提供了多样的编程选择，方便进行程序设计。SQL Server与Windows NT深度集成，能利用NT的功能进行消息传递和安全管理，同时与Microsoft BackOffice产品无缝衔接，具有极高的兼容性。
SQL Server的扩展性极佳，适用于从膝上型电脑到大型多处理器的多种平台，包括Windows 95/98到Windows 2000。其对Web技术的支持使得数据能方便地发布到Web页面，极大地丰富了数据的共享方式。此外，SQL Server 2000引入了数据仓库功能，这是其在竞争中的一大亮点，特别是在与其他高端DBMS如Oracle的竞争中。
在SQL Server 2000的升级版本中，新增了XML支持、基于Web的分析功能、对OLE DB的兼容和多元化的查询选项。此外，对于硬件要求，安装SQL Server 2000需要至少Pentium 166MHz的处理器或兼容的DEC Alpha系统，企业版至少需要64MB内存，其他版本至少32MB，推荐使用更多内存。硬盘空间方面，完全安装需要180MB，典型安装170MB，而最小安装仅需65MB。
SQL是英文Structured Query Language的缩写，意思为结构化查询语言。SQL语言的主要功能就是同各种数据库建立联系，进行沟通。按照ANSI(美国国家标准协会)的规定，SQL被作为关系型数据库管理系统的标准语言。