说起这个问题，不能简单地把，视线停留在中国近代史这么一段时间上，要看懂，就要放在千年的大历史背景中，在这个大大历史的背景中就会发现，其实朝鲜扮演者极其很重要的角色。
日本列岛由板块俯冲形成，这导致日本70%的国土都是山地和丘陵，如此小的国土面积，日本却拥有全世界10%的火山，而且这些火山中，30%是活火山。日本还是一个人尽皆知的地震高发国家，一年要经历上千次地震，真可谓家常便饭，而且地震还常常能引发可怕的海啸。此外台风、泥石流、暴雪等其他灾害也不少，只不过和前面几种相比容易被人忘记而已。多灾多难也就罢了，日本的国土面积其实和德国相当，但由于纬度偏高，气候偏冷，加上山地和丘陵的限制，国内的农耕条件其实也不好，日本还缺少各种自然资源，特别是战略资源。就是这样一个地狭多灾、资源贫乏的国家，其文明却得以延续千年，繁衍了众多的人口，诞生了自己独特的文化，时至今日拥有庞大的经济体量，不得不承认日本这个民族其实是值得敬畏的。
日本的火山
日本的地理条件深刻影响着他们的文化和思想，让这个国家有着一种强烈的危机意识。又由于日本独特的地理条件，贫瘠多难加上大洋的阻隔，使得它在漫长的古代史上几乎不受外族的侵略，日本本土发生的战争基本都是内战。当日本统一强大时，这种骨子里的危机感，就会迸发出强烈的扩张意识。在以美国为代表的经济掠夺割羊毛模式出现之前，日本除了领土扩张和殖民外，别无他途，而恰恰，上帝是不公平的，在日本的周围，到处都是拥有丰富资源的肥美沃土，这么强大的动力加上如此诱人的吸引力，日本若要追求强大，也就没有别的路可选了。
再来看看日本的邻居。在日本的诸邻之中，中国是最让日本垂涎的。可是中国毕竟太强大，双方不是同一个级别的对手，中国和日本还隔着茫茫大洋，所以日本如果要直接吃中国身上的肉，完全不切实际。那么最适合日本的目标，无疑就是朝鲜。朝鲜半岛距离最近，朝鲜海峡全部是浅海易于通过，弱小的朝鲜对于日本来说，是最适合的扩张对象。朝鲜半岛相对于大陆方向算是易守难攻，一旦获得半岛，日本就算是在大陆扎下了脚跟，以此为跳板，则进可攻退可守，无往而不利。况且朝鲜和日本本来就存在竞争关系，双方在渔业等经济问题以及控制朝鲜海峡这种国家安全问题上，都存在必然的冲突，朝鲜也就成了能对日本形成威胁的敌人，必欲除之而后快。
但是朝鲜半岛对于中国的国家安全，特别是在中国的政治中心迁移到北京后，同样有着举足轻重的地位，朝鲜历来也是臣服于中国的，日本对于朝鲜的任何企图，必然和中国发生激烈冲突。由此可知，扩张是日本的必经之路，当他拥有足够的力量可以和中国掰手腕时，是必然要侵略中国的。隋唐时的日本已经实现了由天皇控制下的统一，645年日本大化改新，全面学习大唐。当时的朝鲜半岛正处于新罗、百济、高句丽的三国时代，百济由于和日本有着几百年的深厚渊源，所以日本通过支持百济，把手伸进朝鲜半岛，663年白江口之战爆发，一万唐军水师凭借着技战术上的巨大优势，以少胜多全歼日军水师四万，焚毁全部敌船。此役日本完败，中日第一战以中国的压倒性优势获胜。可见此时日本的实力很弱小，远不如中朝，在朝鲜内部分裂的情况下，也没有力量发动独立的入侵，只能通过和百济联合争取半岛利益。此役对于中日关系的影响也颇深远，日本从此坚定的全面学习中国，把自己搞成了小中华，中华文化中的天下思想也被日本吸收，这从日本人出品的各种三国游戏中就能略见一斑。
朝鲜半岛的三国时代
到了明代，朝鲜和日本关系又急剧恶化，1419年在己亥东征中，朝鲜主动进攻日本，清剿骚扰朝鲜沿海的日本倭寇老巢。丰臣秀吉再次统一日本后，有志图朝鲜，窥视中华，于1592年侵入朝鲜，万历朝鲜战争爆发。初期日军进展顺利很快攻破汉城和平壤，丰臣秀吉甚至已经考虑迁都北京了。明军入朝后，双方鏖战多年，直到1598年丰臣秀吉病死后战争才得以结束。中日第二战，日本已经能和中国在朝鲜掰手腕，朝鲜则完全无力掌控自己的国运。日本虽然最终战败，但同样对大明的国运造成了深远的影响，朝鲜之役是万历三大征中规模最大的一战，明军两次劳师远征，让本以走下坡路的大明雪上加霜，而此时努尔哈赤则利用明朝注意力的转移，在辽东悄然崛起，统一了女真各部。此后朝鲜残破，后金立国和明朝开战后，朝鲜起到的侧翼牵制作用亦有限。
丰臣秀吉
日本1868年开始明治维新，变法开始之日就制定了包括侵朝在内的一系列扩张政策，1874年日本第一次进犯台湾，1879吞并琉球，1894年甲午战争爆发，中国失去对朝鲜半岛的控制，割让台湾岛。之后的历史叙述得很多了，我们中国人也从小耳濡目染，无需多言。中日两国的第三次战争，以中国完败告终，朝鲜则完全沦为可有可无的角色。这种决定性战役的胜利让日本国力迅速爆发，而统治中国的满清则进一步沉沦，中日的国力就此倒转。十年后的日俄战争中，日本已经能够战胜沙俄，而满清则到了崩溃的边缘。如果说甲午战争是日本版的萨尔浒之战，那么918事变中的张学良，就是另一种性质的吴三桂，此后的抗日战争中，民国政府再也无力抵挡日本人的铁蹄，中华民族又一次到了生死存亡的时刻。
明治维新
日本有着强烈的扩张意愿。和中国坐拥亚洲最好的领土，四周皆是穷山恶水不同，日本的自然生存条件太差，人口太多，从丰臣秀吉准备迁都北京，二战战败前日本国会提议迁都东北等等事例中，我们可以窥出，他们是是一群时刻惦记着别人土地的人。作为他们的近邻和主要眼馋对象，我们中国人一定要时刻保持警惕，所谓怀璧其罪也。
日本会利用一切可乘之机进行扩张。从上面的分析可以看出，日本在进行改革或统一后不久，在实力和中国还存在巨大差距的情况下，就迫不及待地开始各种冒险计划，他们不会等待，因为日本本土的发展潜质没办法搞种田流，这和美国人盛行孤立主义，喜欢靠实力碾压对手不同，迥异的自然生存条件决定了不同的民族文化。日本从来不缺冒险精神，唐代和明代时中日国力的差距可谓巨大，就算是甲午时，中日的差距也很明显，日本人会发动珍珠港事件也毫不意外，这就是他们的民族性。网络上有一些声音称现在的日本已经不足为惧，这是大大的要不得，中国人一定要时刻保持警惕，我们中国被弱小的外邦一步步击垮的例子实在太多，你这么肥，人家突然咬你一口也就壮了，怎么能说现在日本的力量不够呢？
日本人不会反思战争罪行。我们常能听见一种论调，说日本人之所以不反思战争罪行，是因为中国人民二战中，没有凭借自己的力量真正战胜日本，所以他们不服。诚然，这是一个原因，但还有一点，日本独特的文化中，吸收了大量中华文化，对于日本来说，中国才是他们逐鹿的天下，后来与时俱进，这种天下的思想扩展到了亚洲，变成了全体黄种人。《菊与刀》中有一段解释大东亚的文字，说日本应该扶持落后的中国弟弟。对的，日本人大概是真心觉得，自己是来帮助中国人的，是来带领东亚的黄种人赶走白种的，所以日本人建设东北和台湾不可谓不卖力。当然了，这种帮助是由日本人主导的，日本人是黄种人的领袖，他的帮助方式是把中国人变成日本人，一起过上好日子。所以我们中国人要时刻保持警惕，免得以后日子过得不好，我们的邻居又主动来帮助我们改善生活了。
美国人类学家鲁思·本尼迪克特《菊与刀》
中国只要自身够强大，不惧怕任何敌人。而日本小国寡民，不管自己如何努力，命运总难免被大国摆布。但中国得天独厚的自然条件和历史底蕴，决定了只要自身内部不出现问题，任何外敌都是不足为惧的，中国历史上历次外族入侵的历史可以证明这一点。落后就要挨打，我们中国人当时刻谨记。
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