自2009年3月23日至4月26日，"北极光杯"清华大学首届公益创业实践赛的初赛阶段正式拉开序幕。大赛向团队和个人开放报名，鼓励以项目为基础的创新思维。参赛团队可以通过组委会组织的"组队沙龙"等活动寻找合适的合作伙伴，个人报名者也有机会加入到这些团队中。
报名期间，共有93个团队提交了详尽的项目策划书，展示出他们的创新理念和实施计划。经过组委会的严格筛选，20支表现出色的团队脱颖而出，成功晋级复赛，每支队伍获得了1000元的项目启动资金，以支持他们进一步的实践与发展。
考虑到报名队伍众多，组委会特别设立了复活赛环节，为那些未能直接进入复赛但渴望继续参与的队伍提供了机会。经过激烈的角逐，有4个团队在复活赛中崭露头角，赢得了宝贵的复赛资格。最终，总计24支团队成功挺进复赛，继续他们的公益创业之旅。
“北极光杯”首届清华大学公益创业实践赛自2009年3月启动以来，历经创意征集、初赛选拔、复赛答辩、项目实践和决赛评审等过程，总历时8个月，决赛于2009年11月8日在清华大学主楼后厅圆满结束。