《西游记》牛魔王就是由鸠摩罗什演化而来。据说，鸠摩罗什的父亲名为鸠摩炎，祖辈一直在印度居住生活，并且担任相国一职。吴承恩在写《西游记》时，其中很多妖怪来历都是有据可查的。《资治通鉴》一书中讲述了一名叫鸠摩罗什的故事。
牛魔王，是中国古典小说《西游记》中的人物，主要出现在孙悟空与火焰山这一篇故事中，在书中一开始称他为，又自号平天大圣（为七大圣之首）。他是翠云山和积雷山的主人，妻子是铁扇公主。
牛魔王是西天路上的一个大户。很久以前，孙悟空闹龙宫抢得金箍棒后，开始遨游四海，行乐千山，遍访英豪，广交贤友。结识了七个弟兄，乃牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、犭禺狨王、连自家美猴王共七个。
孙悟空排行老七，牛魔王是老大。既然他能做七个魔王的老大，那么他的综合能力、综合素质一定都是比较高的。
孙悟空在花果山做妖怪的时候，牛魔王经常到他这里来吃喝，大醉而回。孙悟空做妖怪的时间很短，牛魔王出道肯定要比他早，但牛魔王从来没有惹过祸，而孙悟空已经犯了好几回案了，这说明牛魔王还是个安分守己的妖怪，至少是有分寸的。
李天王来花果山捉孙悟空的时候，牛魔王并没有出手相助，孙悟空打了胜仗，牛魔王等六弟兄就向他贺喜，在洞里海吃海喝。孙悟空对六弟兄说：“小弟既称齐天大圣，你们亦可以大圣称之。”内有牛魔王忽然高叫道：“贤弟言之有理，我即称做个平天大圣。”其他五个也都以大圣自称。牛魔王虽也自称大圣，但是并没有公开过，更没有对抗过天庭，一次也没帮过孙悟空，所以，天庭从来也没有说过要捉拿牛魔王。
直到孙悟空被擒、被压在了五指山下，都没有见到过牛魔王的身影，牛魔王大概很清楚道派、佛派的实力，他没有与任何一派发生矛盾，但他也没有参与任何一派，是典型的无派别人士。牛魔王又被人称为，论本事，要比孙悟空高，但从没见他和谁动过手，能看到的只是在交友、吃喝。
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