本字拼音读作běn。
是汉语通用规范一级汉字(常用字) 。此字始见于西周金文，指事字，古字形在"木"的下部加一指示符号标明树根的位置所在，本义指树根，又指草木的茎、干。又比喻根本的、重要的事物，跟"末"相对。又引申为主体、原来、本来、原始等意义。
文字源流：
指事字。"本"字金文作图1，主体是木(指树)，下部三处呈现膨大貌，似乎在凸显树木的根部。许慎在《说文解字·木部》的"本"字下列举了一个重文(异体字)，作图2，与金文颇为相似，只是重文"本"的下部膨胀部分呈空心状。从文字的发展角度来看，这一重文显然继承了金文的特点。应该说，金文和重文的"本"字形象生动地描绘出树根的特点。战国文字或体(字形5、6)从
臼(古者掘地为臼，在此表示树坑)，亦为强调树根之意。到了小篆，"本"就抽象了起来。小篆"本"字作图7，先前金文和重文中的三处膨胀部分连为了一体，并细化为一条横线。这一变化基本改变了"本"字的象形特点。隶书(图8-10)和楷书都线条化了。"本"的本义就是树根。
草木的茎、干与根部连结在一起，故茎、杆有时也称作本。草木的根是草木生长的开始，因此本字就指起始、根源。事物的根源往往决定了事物的性质，而事物的性质又是它的根源的反映，"本"字也因此带有原来的、固有的含义，如本质、本能、本性、本意等等。草木的根与
茎、秆紧密相联，故古代把有血缘关系的嫡系子孙称为本。如《诗经·大雅·文王》:"文王孙子，本支百世。"本，本宗。又喻指自己或自己方面的、现今的。如本身、本国、本乡;本年、本月。
树木的根在下部，生长、繁茂要靠根部吸收养分。本字就用来指事物的基础或主体。《论语·学而》:"君子务本，本立而道生。"本指基础、根本。农业是经济的基础，故又特指农业。《管子·国蓄》:"强本趣耕。"本，指务农。根深叶茂，根朽枝枯。草木的根部是草木兴盛或衰败的根据。本字就产生了根据、依据、按照等意义。中国历来把书籍、图画、碑帖称为本，就是有把
它看作为人、行事的依据的意思。书籍、图画、碑帖有版本的不同，故有刻本、抄本、临本、拓本、善本、珍本等区别。封建时代臣下奏事的文书也叫本，在封建社会给皇帝上书言事，是一件很严肃的事情，不能稍有疏忽，一定要"酌古御今"，所言事、理，都必须有根有据。故这种文书也称之为"本"。
树木是从根部慢慢向上长大的，没有无本之木。经商就是用钱生钱，就像树根长出繁茂的枝叶。故本字又用来喻指本钱，或叫资本。如:一本万利。