目前科学界大部分理论更支持古生物形成石油的“有机成油学说”，只有小部分理论支持“无机成油学说”。
几乎每隔一段时间，世界油价就会因为各种因素产生波动，因为石油和煤炭、天然气一样都属于资源型商品，即便已经了解了其成分，但仍不可以人工合成，也无法商业取代。虽然表面上看石油属于流通型商品，但在当今世界发展的大格局下，谁掌握了石油谁就拥有“财富”，所以正如我们所看到的那般，某些中东国家仿佛受到了老天爷的眷顾，仅依靠石油就能盆满钵满。
科学界对于石油形成的说法主要有两种，分别是有机成油学说，和无机成油学说，先讲一讲大部分人更倾向的有机学说。有机学说认为，石油是沉积的有机质，在地下经过亿万年的物理和化学作用，最终降解生成了液态石油和天然气，而有机质的来源主要是远古生物的尸体。
地球上开始出现生物的时间，最早可以追溯到30几亿年前，在漫长的时间演化过程中，这些生物不断地进化繁殖和死亡，尽管生物尸体大部分都会消亡在食物链当中，只有一小部分能转化为有机质沉淀下来，但考虑到庞大的生物基数，以及几十亿年的地质时间，所积累的数量也相当可观，最终一些海洋动物和藻类尸体演化成了石油，而陆地上的植物则形成了煤碳和气体。
另外，根据石油有机学说的论据，大部分地质学家都认为，海洋地区生成的海相成油层，往往会比陆地生成的陆相成油层，所蕴含的石油要更加丰富，因为海洋生物不但沉积率更高，且体内所含的类脂元素也更全面，所以降解为石油的量也就更多，而陆地植物则含有更多的木质素、纤维素，最终形成的煤碳和气体也就更多，像中东沿海地区的油田大部分都是海相生油层，而我国的油田则大部分都属于陆相生油层，所以中东沿海国家的石油蕴藏量往往更加丰富。
但不管是海相成油还是陆相成油，在生物尸体的前置条件下，有机学说认为石油终有一天会枯竭。支撑石油有机成油学说的依据主要有三点，第一点，地球99%以上的油田，都是在沉积岩中发现的，而沉积岩中保留有丰富的生物遗迹，这说明石油与生物沉积有千丝万缕的关系。
我们可以根据地质运动来推演一下，古生代和中生代大量动植物死亡后，构成其身体的有机物质不断分解，并与泥沙或者碳酸盐沉积物混合成了沉积层，由于沉积层不断地堆积加厚，在重力的作用下逐渐演变为沉积岩，当沉积岩内的有机质，遇到地下高温和高压双重加热和压迫时，首先形成蜡状的油页岩，进而再逐渐转化为液态的碳氢化合物，由于碳氢化合物要比附近的岩石质量轻，所以在地球地质运动下会逐渐向上渗透，最终聚集到一起就形成了油藏，这相当于从物理反应上印证了有机学说。
第二点，生物个体主要由三大部分组成，分别是碳水化合物、蛋白质以及脂肪，而经现代科学验证，这三种物质在一定的条件下，完全可以形成与石油中，碳氢化合物类似的物质，所以这从化学反应上印证了有机学说。
第三点，通过对石油成分进行拆解分析，我们发现石油中的卟啉类化合物，与动物体内的血红素，以及植物所含有的叶绿素非常相似，因此石油是生物死亡后演变而成的观点，论据相对比较完善。不过，石油有机成油的过程，毕竟是发生在地球地质时期，距离现在实在太过遥远，当前根本无法进行实际的物理、化学演化实验，所以很多人对该学说仍然存在有质疑。
更为重要的是，随着地球石油勘探技术越来越成熟，以及人们对油田的认识也越来越深入，出现了很多有机成油学说无法进行解释的数据，比如沙特阿拉伯的加瓦尔油田，是地球上已探明储量最大的陆上油田，其总储量超过了700亿桶，占整个波斯湾地区的30%，但根据石油有机成油学说的理论来计算，形成如此规模的油田，至少需要27万亿立方米的生物尸体，且还要达到100%的石油转化率，这听起来确实有点恐怖，也正是因为这一现象比较难以解释，所以诞生了石油无机成油学说。
石油无机成油学说认为，石油来源于地球深部，是地球深处的自由氢以及固相碳，在合适的条件下发生化学反应而生成的，并在地质运动下沿着地层断裂带，逐渐渗透到了地壳深处保存了下来。我们简单推演一下无机学说所认为的原理，地壳运动过程中局部发生断裂会形成裂缝，地球内部岩浆在沿着裂缝上涌的同时，因体积膨胀而析出了大量的岩浆气，当这些岩浆气不断聚集为气态烃化合物，且受到的压力和温度不断升高时，就会使低碳烃聚合为高碳烃，最终气态烃变成了液态烃，而液态烃就是石油的基础组成部分。
石油在形成之初，由于颗粒比较小，可以随着地热向上运动，在裂隙的上方不断聚合，进一步融合成更大的油珠，而这些大油珠进一步融合后，就会在重力的作用下回落到裂缝当中，从而进一步压迫岩浆气形成新的油珠，最终在一次次循环过程中，渐渐就形成了油藏，这个过程有点类似于降雨生成的过程，只不过降雨是遇冷，而油珠是受热，但两者都是在形成与下降之间往复循环，所以无机成油学说认为，石油蕴藏量取之不尽用之不竭。
同样，石油无机成油学说也对中东石油丰富做了解释，其认为中东石油富集且成分极为相似，正是因为有着统一的裂缝来源，否则波斯湾周边不会出现海相油田与陆相油田并存的现象。当然了，无机成油学说也存在无法解释的地方，比如前面所说的地球99%以上的油田都是在沉积岩中发现的，这一点与无机成油学说所认为的裂缝不相匹配。另外，石油中还含有大量的生物成分证据，如果成油过程中没有生物加入，那就无法解释这些生物成分的来源。
最为重要的是，石油形成以后，无法在高温环境中保持稳定，更不可能与高热岩浆气并存，所以支持石油无机成油学说的人始终占少数。最后，不管是有机学说，还是无机学说，都认为石油蕴藏量，会因为储油层的岩石结构不同而不同，因为石油最初形成时均匀的分散在岩层孔隙当中，就像充满水的海绵一样，是在地球超压、构造应力等综合作用下，才逐渐流动汇集到一起，所以才最终呈现出地球石油分布极度不均匀的现象。