宁为玉碎，不为瓦全原义是宁愿做高贵的玉器而破碎，也不愿做低贱的瓦器得以保全。比喻宁为正义事业而牺牲，也不苟且偷生。该成语在句中一般作谓语、定语，也作状语；含褒义。
宁为玉碎，不为瓦全最早出自于唐·李百药《北齐书·元景安传》：“景皓曰：‘岂得弃本宗，逐他姓？大丈夫宁可玉碎，不为瓦全。’”
意思是景皓说：“我们怎么可以为了保住性命，就抛弃自己的姓而改姓别人的姓呢？大丈夫宁可做玉器被打碎，也不能够为了保全自身而去做瓦器！
宁为玉碎，不为瓦全的故事
公元550年，北朝的东魏大将军高洋逼迫东魏孝静帝元善见退位，随后自己登基建立了北齐王朝。次年他又杀死了孝静帝和他的三个儿子。
有一年，出现了日食的现象，高洋觉得这是不祥之兆，心里很害怕。原来，在古时候，人们对一些比较异常的自然现象是非常重视的。如果发生了日食、地震之类的事情，人们就会认为是不吉利的征兆，会采取一些措施去挽救。于是，高洋就去问一位亲信。
因为高洋的皇位是从东魏元善见手上抢来的，所以高洋一直就没有安心过，他害怕别人又从自己手上把皇位夺走。他问那位亲信：“以前王莽夺取了汉朝的天下，为什么后来光武帝刘秀又能把天下夺回去？”
那位亲信知道高洋的心思，就说：“这是因为王莽夺取了汉朝的天下以后，没有把刘氏宗室杀光。要是他当时把刘氏宗室斩尽杀绝了，后面就没有刘秀了。”于是，高洋就把元氏宗室近亲四十多家、七百多口全部杀死了。
消息传出来以后，剩下的元氏远房宗族都非常害怕，他们立刻聚集在一起商量自救的办法。有个叫元景安的县令想了个主意，他说：“我们现在要想保住性命，恐怕就不能再姓元了。我们应该请求皇上，让他赐我们改姓高。”
元景安有个堂兄，名叫元景皓，是个很有骨气的人。他坚决反对改姓，他说：“我们怎么可以为了保住性命，就抛弃自己的姓而改姓别人的姓呢？这不是连祖宗都不要了吗？大丈夫宁可做玉器被打碎，也不能够为了保全自身而去做瓦器！我宁愿保持气节而死，也绝不愿意为了活命而忍受改姓的屈辱！”第二天，元景安把堂弟的这番话告诉了高洋，高洋立即将元景皓斩首。但高洋也于三个月后病死。十八年后，北齐宣告灭亡。