《红楼梦》中国古代章回体长篇小说，中国古典四大名著之一，通行本共120回，一般认为前80回是清代作家曹雪芹所著，后40回是清代作家高鹗所补。
小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，描绘了一批举止见识出于须眉之上的闺阁佳人的人生百态，展现了真正的人性美和悲剧美，可以说是一部从各个角度展现女性美以及中国古代社会世态百相的史诗性著作。
小说作者以“大旨谈情，实录其事”自勉，只按自己的事体情理，按迹循踪，摆脱旧套，新鲜别致，取得了非凡的艺术成就。“真事隐去，假语村言”的特殊笔法更是令后世读者脑洞大开，揣测之说久而遂多。
创作背景：
该书诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世、天朝上国的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。
在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人总共做了58年的江宁织造。曹家极盛时，曾办过四次接驾的阔差。曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。但后来家渐衰败，雍正六年（1728）因亏空得罪被抄没，曹雪芹一家迁回北京。
回京后，他曾在一所皇族学堂“右翼宗学”里当过掌管文墨的杂差，境遇潦倒，生活艰难。晚年移居北京西郊，生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥酒常赊”。《红楼梦》一书是曹雪芹破产倾家之后，在贫困之中创作的。
作者生平：
曹雪芹出身豪门，康熙五十四年正月，时任江宁织造的曹顒在北京述职期间病逝。康熙大帝恩旨，以曹顒堂弟曹頫过继给曹寅，接任江宁织造。是年三月初七，曹頫奏折：“奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月。”此遗腹子即曹雪芹，于四月二十六日（公历1715年5月28日）生于南京江宁织造府。
童年曹雪芹淘气异常，厌恶八股文，不喜读四书五经，反感科举考试、仕途经济。虽有曹頫严加管教，请了家庭教师，又上过几天家塾，但因祖母李氏溺爱，每每护着小曹雪芹。幸而曹家家学渊深，祖父曹寅有诗词集行世，在扬州曾管领《全唐诗》及二十几种精装书的刻印，兼管扬州诗局。曹家藏书极多，精本有3287种之多。
曹雪芹自幼生活在这样一个很富丽的文学美术环境之中，接受父兄教育、师友规训，博览群书，尤爱读诗赋、戏文、小说之类的文学书籍，诸如戏曲、美食、养生、医药、茶道、织造等百科文化知识和技艺莫不旁搜杂取。
乾隆九年（1744年），曹雪芹三十岁。敦诚（1734—1791）十一岁，敦敏（1729—1796）十六岁，入宗学。兄弟俩十分敬仰曹雪芹的才华风度，欣赏他那放达不羁的性格和开阔的胸襟。在漫长的冬夜，他们围坐在一起，听曹雪芹诙谐风趣、意气风生的“雄睨大谈”，经常被曹雪芹的“奇谈娓娓”“高谈雄辩”所吸引、所折服。
敦诚《寄怀曹雪芹（沾）》诗云：“当时虎门数晨夕，西窗剪烛风雨昏。”记录并深切回味这段难忘的日子。曹雪芹大约于本时期写作《红楼梦》的初稿《风月宝鉴》。
《红楼梦》的作者是曹雪芹。
根据红学专家的考证，曹雪芹又名芹溪，正是红楼一书作者，且袁枚在其《随园诗话》中明确提到了“雪芹撰《红楼梦》一书”，袁枚为曹雪芹为同时代人，这种记录应该不会差。
富察明义也曾在《题红楼梦》里提到：曹子雪芹，出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。这个记录也不会差，因为明义没有必要胡诌一个作者。
主题思想
《红楼梦》的主题思想其实很简单，就是在写那个时代各个阶层的生活和精神世界，就是反映社会现实与发展变化。曹雪芹的笔触集中在贾府的老爷公子、丫鬟小姐、仆人小厮身上，但实际涉及到全社会的芸芸众生。
《红楼梦》的字里行间表达了作者高远的理想和宏大的胸怀，同时又感叹美好事物的毁灭与人生风云变幻祸福难测的无奈。作者也讽刺社会的腐败，警醒时代正走向没落。
总的来说，《红楼梦》的主旨就是借对贾府的描写全面地反映作者生活的社会时代，从政治、经济、文化、生活、思想观念、道德制度、心理情感等各方面来描绘现实，塑造了拥有独特魅力、真实丰满的人物，错综复杂的社会关系，波澜壮阔的命运变革。
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