有的外国人说中文的声调和普通话不一样，语调平，说话时的声调一高一低的，主要原因是这些外国人的母语是非声调语言，而中文是声调语言。
根据声调的有无，可以把世界上的语言分为声调语言和非声调语言两类。世界上有许多语言是声调语言，如
汉藏语系语言。南亚语系的
越南语，南岛语系的菲律宾
他加禄语等。非声调语言并不是没有高低升降的音高变化，而是这种变化只起改变语气的作用，并不能区别意义。
印欧语系的语言一般都是非声调语言。
外国人学中文声调很重要，无论是作为初级的学习者还是高级的汉语金鹰，都会存在程度不同的声调问题。想要掌握汉语首先就要掌握声调，它不仅是外国人学中文的难点，也是对外汉语教学的重点。
因此，对于不论母语为声调语言还是非声调语言的外国人来讲，三声214都是汉语声调学习的难点，一声55则相对容易掌握。对一般老外来讲应遵循由易到难的原则，按第一声、第四声、第二声、第三声的顺序教声调。