相信曾国藩大家都很熟悉，就算对他不熟悉，也知道晚清有这么一号人物，大概了解李鸿章、左宗棠和他一手带出来的。曾国藩绝对是位传奇人物，从他的科举经历和人生成就不难看出。
湖南省湘乡县荷叶塘的曾家，从宋朝开始，五六百年没一个做官的，连个读书人都看不到，几十代人都是面朝黄土背朝天的农民，到了曾国藩祖父曾玉屏这一代，不知中了什么邪，发誓非要供自己的孩子读书当官，非要让老曾家出个当官的人物，这就是曾国藩七次科举的由来和坚持不懈的物质支持。
大凡读史的人都知道，曾国藩是个愚不可及的人物，当时乡里流传着这么一个故事：一个梁上君子傍晚躲在曾国藩房梁上，想等着屋主人曾国藩睡下后偷东西走，没曾想曾国藩背着《岳阳楼记》一直没睡，一直没背到，直到晨光熹微，梁上君子听着曾国藩还在背，还没背到。梁上君子大怒跳下来，说曾国藩笨样，还读什么书？随之背了一遍，背完摔门而出，独留曾国藩目瞪口呆愣在那。
这很可能是个传说，但也能看出两件事：曾国藩很笨，曾国藩很用功。就是这个很努力的笨蛋，最终做到两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，死后得谥号“文正”，那些曾经嘲笑过他的人，默默无名于历史。
曾国藩一生最值得称赞和颇洋洋自得的事情就是终结太平军、挽救清王朝，大清的江山社稷几乎是在他一人手中延续。曾国藩的功劳之大是烈于前古，康熙帝的三藩之乱波及十二省，三百余座城市沦陷敌手；嘉庆帝的白莲教起义波及四省，沦陷十余座城市；而咸丰、同治二帝的太平天国运动波及十六省，六百余座城市沦陷敌手，战争持续十五年，规模之大、过程之艰难，远胜于其他战争，而曾国藩起着决定性作用，将此次叛乱平定了，誉为“再造大清”之人丝毫不过。
但有着这么一个问题，曾国藩救扶封建王朝、打击太平天国这样的进步势力，是不是中华民族的罪人呢？湘军剿灭太平军到底是功是过，长期以来都是众多纷纭的，没有统一口径。有人说曾国藩是罪恶的，是中华民族的罪人，因为他代表封建势力镇压了代表进步力量的太平天国运动；也有人说曾国藩是对的，因为太平天国要毁灭全部中国文化。
历史大家钱穆认为：太平天国运动如果只是想推翻清王朝，那是很可能成功的，但他要推翻全部中国文化，那就绝对不能成功。洪秀全和太平天国有优点，但也有很大很多的缺点。专研中国史的美国学者华人何炳棣称太平天国战争是“世界史上规模最大的内战”。
太平军的主战场位于近代中国人口最为密集的长江中下游地区，即湖北、江西、安徽、江苏、浙江五省，五省损失人口至少有8700万，若是再算上其他次要的战场，即湖南、广西、福建、四川等省的人口损失，太平天国战争带来的人口损失起码达到一亿以上。
太平天国意欲把民族传统文化完全推翻，太平军统治一处，便焚毁一处孔庙，再将孔子书被称为妖书，只要是和中国传统文化相挂钩的各类东西都要消灭。南京沦陷太平天国十一年，南京城内毫无古城特色文化气息，明朝宫城被毁之一尽，仅剩石头城门。从这不难看出太平军对中国传统文化的破坏力有多大。
曾国藩让中国传统文化得以延续、大清江山归复一统、爱新觉罗的统治得以继续，说其是罪人太过苛责了，他只是尽人臣之责，况且还代表时代保住了中国文化。