依据美国人事署(OPM)政策规则, 联邦
公务员级别分为三档: 普通目录(GS), 高级行政目录(SES)/
行政级别(SL), 行政目录(ES).
行政目录级别最高, 内分5级: 1级行政目录现有21名: 15个联邦行政部门首长, 另外6名是美国贸易代表, 预算管理办公室主任, 国家毒品控制政策办公室主任, 国家情报主任,
联邦储备系统理事长. 2008年1级行政目录官员薪水为191300美元. 2级行政目录, 主要是各行政部门副首长,
国防部军种部门首长, 重要的独立机构首长(如中央情报局长), 重要的行政部门下属机构首长(如运输部联邦航空局长). 2008年2级行政目录官员薪水为172200美元. 3级行政目录， 主要是次级的行政部门首长(如美国首席检察官), 次等重要的独立机构首长(如联邦通信委员会主席), 次等重要的行政部门下属机构首长(如司法部
联邦调查局长). 2008年3级行政目录官员薪水为158500美元. 4级和5级行政目录官员依此类推, 级别相对更低些. 各部的助理部长和督察长多为4级行政目录, 2008年薪水为149000美元. 5级行政目录则是级别更低的官员, 重要的独立机构副首长(如国家
航空航天局副局长)多属于此类, 2008年薪水为139600美元.
行政目录之下, 是高级行政目录/行政级别, 这些文官级别和领薪略低于5级行政目录, 与军队将级军官看齐. 高级行政目录与行政级别区别在于前者担任行政管理类职务, 后者担任技术专业类职务.
普通目录分为15级, 从新雇佣的职员到中层管理者均属于这档次. 原来的16/17/18三级普通目录已经被高级行政目录所取代. 绝大多数联邦公务员属于这个档次.
以下就是美国联邦文职公务员级别与
美军军衔的大致对照:
高级行政目录(SES)/行政级别(SL) <-> 上将(O-10), 中将(O-9), 少将(O-8), 准将(O-7)
15级普通目录(GS-15), 14级普通目录(GS-14) <-> 上校(O-6)
13级普通目录(GS-13) <-> 中校(O-5)
12级普通目录(GS-12), 11级普通目录(GS-11) <-> 少校(O-4)
10级普通目录(GS-10) <-> 上尉(O-3)
9级普通目录(GS-9), 8级普通目录(GS-8) <-> 中尉(O-2)
7级普通目录(GS-9) <-> 少尉(O-1)
6级普通目录(GS-6), 5级普通目录(GS-5) <-> 9/8/7级士官(E-9/E-8/E-7)
4级普通目录(GS-4) ~ 1级普通目录(GS-1) <-> 6/5/4级士官(E-6/E-5/E-4), 3/2/1级士兵(E-3/E-2/E-1)
需要说明的是, 总统与
副总统是选举产生的官员, 故不属于联邦公务员. 而
美国国务院则实行外交官级别, 与普通公务有所不同, 以后再做介绍. 另外, 部分联邦
公务员职务需要一定需要一定的学术资历. 这些人即使新聘用于联邦政府, 也不是从GS-1开始做起的. 比如, 联邦调查局特工, 必须持四年制大学学历, 他们工作起就属于GS-10级了.
所以，
美国政府十级官员相当于中国的副科长职务。