世界杯的参赛队伍中，除了东道主自动晋级直接获得世界杯参赛资格外，其余的参赛队伍都是通过世界杯预选赛产生的。
以2018年俄罗斯世界杯为例，本届世界杯共有32个参赛席位。由于俄罗斯是东道主，所以俄罗斯对自动晋级，直接获得俄罗斯世界杯参赛席位。剩下的31个参赛席位则是通过世界杯预选赛产生的。
根据国际足联对于2018年俄罗斯世界杯的出线席位分配，在余下的31个参赛名额中，欧洲区13个，非洲区5个，亚洲区和南美区各4个，北中美及加勒比地区3个，余下的2个名额则在最后的两轮附加赛中产生。
为什么世界杯每次参赛的国家队都不一样？这是由参赛的各国家队在世界杯预选赛中的成绩决定的。每一届世界杯预选赛由于各参赛国家队状态和实力的不同，或上升或下滑，所以，出现每届世界杯参赛的国家队都不一样的情况是很正常的。因为你不能永远保证每支参加过世界杯的国家队在下届世界杯预选赛中都依然会成功出线。
当然，也会有实力强劲的国家队会经常出现在世界杯参赛席位中，比如巴西队、阿根廷队、西班牙队、葡萄牙队、德国队等等。
那么，为什么2018年俄罗斯世界杯没有中国队和美国队参加呢？因为他们都在世界杯预选赛中就被淘汰了。
中国队没能参加世界杯，其实一点也不让人意外。毕竟中国国足已经被骂了这么多年，也没有什么长进。
前面已提到2018年俄罗斯世界杯预选赛中，亚洲区有四个出线名额。而在亚洲区预选赛12强赛中，由于中国队在十轮的比赛中，虽然2次赢下韩国队，但是在面对其他国家队时难有胜绩。第十轮中国队以2:1战胜卡塔尔队，而同组韩国队未能战胜乌兹别克斯坦之后，国足最终仅排名积分榜A组第5，当然也就无缘2018俄罗斯世界杯。
美国队未能参加俄罗斯世界杯，则是因为在世界杯中北美及加勒比海地区预选赛最后一轮的比赛，积12分排名第三的美国队在打平即可出线的条件下，却客场爆冷不敌排名垫底的特立尼达和多巴哥，惨遭淘汰，无缘2018年俄罗斯世界杯。而这也是美国队32年来首次无缘世界杯。当然爆冷无缘俄罗斯世界杯的强队不止美国，还有意大利、荷兰、智利等。
不过，北京时间2018年6月13日，也就是2018年俄罗斯世界杯开幕的前一天，在第68届国际足联大会上，经过投票，最终确定加拿大、墨西哥和美国三国成为了2026年世界杯的联合举办国。同时，在这届世界杯上，参赛球队将从32支扩充为48支，而其中亚洲区参赛名额将由4支扩充至8支。所以，这是否意味着中国队有望参加2026年世界杯呢？