传统意义上工业设计的范畴包括：产品设计、环境艺术设计、室内设计、平面设计、包装设计、广告设计、平面设计和展示设计等。但随着网络信息化时代的到来，软件设计和网站设计等多对工业设计的内容有了广义上的拓展。如美国苹果的iPHONE、iPAD等系列产品的推出，工业设计的内涵被彻底革命了。
工业设计分为产品设计、环境设计、传播设计、设计管理4类；包括造型设计、机械设计、电路设计、服装设计、环境规划、室内设计、建筑设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、动画设计、展示设计、网站设计等。工业设计又称工业产品设计学，工业设计涉及到心理学，社会学，美学，人机工程学，机械构造，摄影，色彩学等。
工业发展和劳动分工所带来的工业设计，与其它艺术、生产活动、工艺制作等都有明显不同，它是各种学科、技术和审美观念的交叉产物。
工业设计是一门覆盖面非常广的交叉融合的学科，其涉及了自然科学和社会科学的众多学科领域，包括材料学、色彩学、工艺学、市场学、美学、人体工程学、心理学、生态学、哲学和创造学等学科。工业设计是科学技术与文化艺术的结合，其中艺术与技术是工业设计相辅相成的两根支柱。技术为艺术增添活力，艺术赋予技术以灵魂。