潮汐现象是指海水在月球和太阳引潮力作用下所产生的周期性运动，潮汐是沿海地区的一种自然现象，古代称白天的河海涌水为“潮”，晚上的称为“汐”。
潮汐：海面垂直方向涨落；
潮流：海水在水平方向的流动。
海港工程、航运交通、军事活动、近海环境和污染管理都与潮汐息息相关。潮汐能量的开发利用也引起人们的兴趣，比如潮汐的海面垂直涨落运动有着巨大的能量。
凡是到过钱塘江的人都会看到周期性的涨落的钱塘江海水。到了潮汐时间，钱塘江海水迅猛上涨达到高潮；过了一会儿，上涨的钱塘江海水又退去出现低潮。如此循环重复。 大潮的形成原因如下：
由于月球绕地球运动，随着月球、太阳和地球三者所处位置变化，钱塘江潮汐除周日变化以外，还形成一月中两次大潮和两次小潮。在初一、十五的时候，因为月球、太阳和地球运行位置在一条直线上，月球和太阳的引力叠加，此时钱塘江海面升降最大，形成一月中两次最高的高潮和最低的低潮，称为钱塘江大潮。
杭州湾呈喇叭形，口大肚小，所以钱塘江潮水易进难退。钱塘江河道自西变窄抬高，所以导致河床的容量缩小，钱塘江滩高水浅，大量钱塘江潮水流入狭浅河道，钱塘江潮头受阻，导致钱塘江潮水来不及均匀上升，后面的钱塘江潮水又急速推进，层层相叠，迫使钱塘江潮头陡立，加上江水下的沉沙对钱塘江潮流起阻挡和摩擦作用，使钱塘江潮水前坡变陡，速度减缓，从而形成一浪高一浪涌潮的场面。
钱塘江河流里水流的速度跟钱塘江潮波的速度相同或相近，就有利于钱塘江涌潮的产生，如果两者的速度相差很远就不能形成涌潮。
因为杭州湾在西岸，东海西岸的潮差比东岸的潮差大。在南下的过程中受到地转偏向力，所以向右偏移，使两岸潮差大于东岸。
浙江沿海一带常刮东南风，风向与钱塘江潮水方向大体一致，所以助长了潮势。
钱塘江大潮形成的原因