＊抑郁症是表现为超过2周持续并显著的情绪低落，兴趣下降，失眠，食欲下降／体重减轻，疲乏，精力下降，自卑感，记忆下降／注意分散／犹豫，自杀观念或行为的综合征。但从无躁狂发作史。
＊轻躁狂或躁狂是指超过4或7天的情绪高涨、兴奋，精力旺盛，活动增加，自大，夸大，话多，睡眠需求减少，做事不计后果，冲动易怒，过度花钱或进行不理智的投资，计划多。躁狂这个词听起来在汉语中带有贬义，好似疯狂的意思，其实Mania这个词难以确切翻译，本意指的是一种过度兴奋、活跃、欣快的状态。
＊躁狂与抑郁是完全相反的两个极端，两种临床相，所以两种情况都具有的患者称为双相障碍。
＊如果抑郁症患者存在（轻）躁狂发作的经历，就应诊断为双相障碍，即抑郁躁狂交替发作的疾病。双相障碍的抑郁期叫做双相抑郁。简言之，有躁狂的抑郁为双相抑郁，没有躁狂的抑郁为抑郁症。
＊从未出现过躁狂发作的抑郁症患者，不代表就不是双相障碍，尤其对于年轻患者，往往躁狂的症状尚未出现，而一旦出现，应及时就诊改变原有的治疗。
＊双相抑郁与抑郁症（从无躁狂发作的抑郁）治疗药物不同，也不是一种疾病，虽然表现可以完全相同，比如都是情绪低落，兴趣减退。
＊双相抑郁在某些特点上有时和抑郁症的抑郁症状不同。比如双相抑郁时常嗜睡，体重增加。抑郁症一般为失眠，体重减轻。如果嗜睡、体重增加就要怀疑是不是双相抑郁。
＊双相抑郁往往起病较抑郁症早，往往25岁之前出现抑郁。
＊双相抑郁往往突然起病，而不像抑郁症有一个发展的过程，而且双相抑郁常常无任何诱因，抑郁症往往有一些生活上的诱因。
＊服抗抑郁药后兴奋的抑郁症患者，往往属于双相抑郁。真正的抑郁症服抗抑郁药不会兴奋。
＊季节性发作的抑郁要怀疑是否为双相抑郁。有的患者冬季抑郁，夏季躁狂。抑郁时自卑、悲观、有自杀企图，躁狂时自大、盲目投资，花掉了大半家产。
＊诊断双相抑郁往往靠医生询问患者的躁狂发作史，而患者往往不记得躁狂的发作经历，因为躁狂往往是一种好的感觉，不像抑郁的经历给人很深的印象。
＊双相抑郁治疗时不可以单独服用抗抑郁药，这可以诱发躁狂发作，需要同时服用一到两种心境稳定剂。
＊双相抑郁的抗抑郁治疗疗程较短，一般3个月上下，不像抑郁症需要治疗9个月以上，但应用心境稳定剂的疗程较长，首次发作，至少需要维持1年，否则极容易复发。
＊产后抑郁要仔细评估是否为双相抑郁。
＊难治性抑郁，即多种药物治疗无效的抑郁，也要高度怀疑是否是双相抑郁。
抑郁症是世界上最常见和最严重的健康问题之一。美国至少有8%-10%的人口遭受严重的抑郁症；双相情感障碍也是一个重大的心理健康问题，影响全球约五千万人。
双相情感障碍通常被误诊为重度抑郁症，这对病人来说是不利的，因为这两种疾病的治疗方案是不同的。在双相情感障碍中，有情绪高涨，躁狂和严重抑郁，治疗包括抗抑郁药物，以及情绪稳定剂或抗精神病药物，以防止躁狂发作。将双相障碍误诊为严重抑郁症后，可能通过处方抗抑郁药而无心境稳定药物，从而诱发躁狂发作。
根据芝加哥洛约拉医学研究机构（Loyola Medicine）的一项新研究，一个简单的15分钟心电图（ECG或EKG）可以帮助确定患者是否有严重抑郁症或双相障碍。该研究发表在World Journal of Biological Psychiatry杂志上，结果表明，心率变异性（心跳间隔时间的变化）可以帮助区分这两种疾病。
研究人员招募了64名抑郁症成年患者和37名双相障碍患者。每位产参与者舒适地休息在检查台上，同时将三导联心电图连接到胸部。患者休息15分钟后，收集心电图数据15分钟。然后研究人员使用特殊的软件包将心电图数据转换成心率变异的成分。这些数据由印第安纳大学金赛研究所Stephen W. Porges博士开发的专门软件程序进一步修正。在测量心率变异性时，研究人员计算了心脏病专家已知的呼吸性窦性心律不齐（RSA）。
结果发现，与双相障碍患者（BD）相比，严重抑郁症患者（MDD）的基线呼吸性窦性心律不齐（p=0.05）和低频-心率变异性（LF-HRV,p＜0.01）显著升高。基线时，BD患者具有更高水平的白细胞介素-10（IL-10）和单核细胞趋化蛋白1（MCP-1）（p＜0.01）。仅在MDD组中，基线LF-HRV与基线IL-10水平呈显著正相关（r=0.47,P
迷走神经张力降低和炎症生物标志物水平升高可能将BD与MDD区分开来，揭示抑郁症的潜在病理生理学过程，包括自主神经系统功能障碍和慢性免疫系统失调。
研究作者Angelos Halaris教授说，有一种非侵入性的，易于使用和负担得起的测试来区分重性抑郁症和双相情感障碍，这将是精神科和初级保健实践中的重大突破。
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