古希腊神话传说中曾有一个“米诺斯王宫”。相传，它是戴达鲁斯神为米诺斯王所建。宫殿结构复杂，千门百室，由于廊道迂回曲折，人人其中往往迷途不得出。米诺斯王宫又称“南海迷宫”。但这里关键的问题是，“南海迷宫”究竟在什么地方？
人们都知道，古籍中对地理方位的描写往往不准确，也不能和现代的地名简单地对号入座。经过长期的努力探索，考古学家伊文思把目光逐渐移到希腊南端的克里特岛上。克里特岛位于爱琴海南部，是地中海交通的要冲。它东西长约260千米，南北间最宽处约有55千米，最窄处也有12千米。岛屿总面积为8252平方千米，土地肥沃，气候温和，适于发展畜牧业和农业。此外非常重要的是，它邻近埃及和西亚这些古代早期文明的发源地。这些得天独厚的地理条件，极有可能使克里特岛成为希腊最早进入文明时代的地区。
传说中的米诺斯王国位于希腊的克里特岛。它是爱琴海中的最大岛屿。伊文思正是选择了这里开展工作。经过长期的准备、选点和初探之后，他们在一个叫做克诺索斯的山冈真的挖出了一个占地2万平方米的巨大宫殿遗址。宫殿分为东、西两宫，西宫是两层的小楼，东宫则是四层楼，加起来可能有上千个房间，和传说里一样都是由迂回曲折的廊道和阶梯相连接，结构之复杂令人叫绝。王宫墙壁上的壁画保持着艳丽的色彩，其中的一个房间里还藏着国王的印章以及无数的黄金和宝石。宫殿的北边是一个露天广场，南边则是一系列狭长的仓库，仓库里也盛满了粮食、酒以及战车和兵器。他们还发现了几万张刻着文字的泥板，记录着米诺斯人的文明程度。
人们百思不得其解：米诺斯王宫到底是什么年代的产物，为何它能保存得如此完整？克里特文化属于爱琴海文化，这里的居民早在公元前3000年就已经懂得使用青铜器，而米诺斯的文化正是从那时候一直持续到公元前1500年。就在该文化的中期，岛上建立了国家，修建了王宫。在公元前1700年左右，当地曾遭受一次大地震，岛上建筑受到了很大的损害，但重建后的王宫比之以前的显得更加雄伟壮丽。被伊文思挖掘出来的这座庞大宫殿正是地震后的修复之作。只是人们感到奇怪，早期克里特人能将自己受损的宫殿修复，但到了晚期，大约公元前1500年的时候，他们却弃自己的宫殿于不顾，撒手而去。米诺斯文化也从此戛然而止。后来从这里出土的泥板文字证明，接着统治这里的已经换成了迈锡尼人。但是迈锡尼人又为何不去享用这座宫殿呢？
迈锡尼文明的繁荣始于公元前17世纪，谁才是这一文明的创造者，一直是个争论不休的话题。自从迈锡尼的文字被识读，他们属于希腊人已经不成问题，而迈锡尼文明和米诺斯文明曾经相互影响也是不争的事实。人们还相信迈锡尼的繁荣来自与其他国家的广泛而平等的贸易，所以为这一文明作出了贡献的应该是不只是一个民族的人们。公元前13世纪，迈锡尼的自负国君倾尽全力去攻打特洛伊，花费了10年时间，耗尽了人力和财力，虽然最终攻克了特洛伊城，整个国家却已经大大地伤了元气。迈锡尼文明从此一蹶不振。几百年之后，它自己的城池也被攻破，迈锡尼就永久地消失于人类的视线中了。
伯罗奔尼撒半岛上的亚哥里斯平原干旱贫瘠，人们很难把它与荷马史诗中所描述的“多金的”迈锡尼联系在一起。伫立平原之上，极目远眺，隐约可见群山环抱的高丘之上气势恢弘的城堡遗址。正是在这个沉寂了数千年的城堡内，德国考古学家施里曼找到了令世界震惊不已的无尽宝藏，向世人展现了“多金的”迈锡尼的真实性。
迈锡尼文明是希腊本土第一支较为发达的文明，公元前17世纪中期至公元前12世纪盛极一时。从遗留下来的坚固城堡和丰富的金银宝藏中，人们可以窥见其强盛和富裕。他们曾向外扩张，侵入小亚细亚西南沿海一带，特洛伊战争正是迈锡尼人与特洛伊人争夺海上霸权的一场交锋。迈锡尼虽然取得了特洛伊战争的胜利，但不久便被南下的强悍民族多利亚人所征服，从此迈锡尼文明急剧衰亡，希腊倒退到没有文字记载的史前社会时期。迈锡尼文明也逐渐被人们淡忘，唯有留存下来的废墟孤独地立于夕阳余晖下，默忆着那曾经有过的辉煌……
浪漫而幸运的施里曼在成功发掘特洛伊后，把目光转向了荷马史诗中描绘的那个“多金的”国度——迈锡尼。在《伊利亚特》和《奥德赛》中，荷马多次提到“人间王”阿伽门农的首都迈锡尼，而且每次提及这一城市，都要加上“多金的”这一词来形容它。在荷马的笔下，迈锡尼似乎是一座黄金遍地的城市。公元前2世纪的希腊历史学家波桑尼阿斯的游记中也有一段关于迈锡尼的描述，谈到了他在此地的所见所闻：“在迈锡尼的一部分城墙和狮子门至今仍然留存下来。据说这城墙是独眼巨人修的。迈锡尼的废墟中有一些阿特柔斯父子所修造的地下建筑，他们的珍宝就藏在那里。还有一座阿特柔斯的陵墓，一座阿伽门农的陵墓和另外三座勇士的陵墓。这五座在墙里面，而克丽滕涅斯特拉和埃几斯托斯被葬在墙外，他们不配埋在城墙里面……”
关于阿伽门农的悲剧，传说中的故事是这样的：克丽滕涅斯特拉是阿伽门农的妻子，她怨恨阿伽门农在出征特洛伊时害了女儿伊菲革涅亚，于是和情夫埃几斯托斯定下毒计，决定杀了阿伽门农为女儿报仇。阿伽门农在特洛伊战争胜利后终于回到阔别已久的故土，他眼含热泪，对未来充满了美好的憧憬。可万万没有想到，死神正向他走来。克丽滕涅斯特拉听到阿伽门农到来的消息后，换上华丽的紫袍迎接丈夫的到来。当毫无戒备之心的阿伽门农及其随从在豪华的宫殿中大开宴席欢呼畅饮时，克丽滕涅斯特拉在酒菜中下了毒，阿伽门农和随从们倒在血泊之中。古希腊悲剧家埃斯库罗斯在他的悲剧《阿伽门农》中讲述了这个悲惨的故事。但这是否是真实的历史？若是真的话，阿伽门农的坟墓在哪里？
在施里曼到来之前，许多人曾前来此地调查发掘，但一无所获。难道说是波桑尼阿斯编造了这一游记吗？许多前来调查的学者百思不得其解。但施里曼却对荷马的描述和波桑尼阿斯的记述确信无疑。1876年，他携爱妻索菲亚来到迈锡尼，决心找到阿伽门农的坟墓，再次向世人证实荷马史诗中所叙述的特洛伊战争的真实性。
与发掘特洛伊不同，迈锡尼的遗址很明显，它那雄伟的防卫城墙的残迹从很远的地方就能看到。它建筑在一个高丘上，城堡的正门被称为“狮子门”。据考古证明，它建于公元前1300年左右。它的门两侧的城墙向外突出，形成一条过道，加强了城门的防御性。“狮子门”宽3.5米，高4米，门柱用整块石头制成；柱子上有一块横粱，重20吨，中间厚两边薄，形成一个弧形，巧妙地减轻了横梁的承重力。横梁上面装饰有三角形的石板，石板上雕着两只狮子，狮的前爪搭在祭台上，形成双狮拱卫之状，威风凛凛地向下俯视着。门口的阶梯也用整块的岩石铺成，上面还残留有战争的轮辙。虽然迈锡尼城堡已成废墟，但这个庄严肃穆的城门，历经3000年的风吹雨打依然巍然屹立，威风不减当年。
迈锡尼城堡遗址呈三角形，城墙周长900米，占地面积约3万平方米。墙用粗糙的巨石垒叠而成，其间不用任何黏合材料。墙的厚度平均达6米，最厚处达8～10米。城墙依山形而建，时起时伏，但多处城墙高度相同，约高出地面18米。迈锡尼城堡现在只残留狮子门附近的一段城墙，城墙内是一个光秃秃的荒坡，似乎根本不可能有坟墓的存在。波桑尼阿斯所看到的坟墓在哪里？施里曼徘徊在废墟间思索着，难道波桑尼阿斯的记述有误？
许多世纪以来，人们一直以为阿伽门农的坟墓在著名的“阿特柔斯宝库”。相传“阿特柔斯宝库”是阿特柔斯父子埋藏财宝的地方，它位于距“狮子门”西南约500米的一个山谷中，一条长达35米的壮观的石头长廊通向这座传奇式坟墓的入口。长廊用石块精工垒砌，犹如两堵石墙。走廊的尽头是一个由巨石砌成的门，门的结构同“狮子门”相似，上面为三角形，下面为长方形，之间用重约100吨的巨石横梁隔开，这块巨石长8米，宽5米，高1.2米，比“狮子门”的横梁还重80吨。整个石门棱角分明整齐，令人赞叹。
经过这道门，就进入了一个直径14.5米的圆形大厅，大厅的造型很奇特，顶部由一系列打磨得很整齐的石块垒砌，石块向内排列直到中心相会，形成一个蜂窝状的圆顶。石头和石头之间没有用水泥接合，迈锡尼时代高超的建筑技术在此可见一斑。在大厅的旁边还有一间四方形的用来安葬死者的墓室，有一条狭窄的通道与大厅相通。
被挖掘出的迈锡尼城堡高耸在山顶，平面呈三角形铺展开去，守护在城堡门口的是一对已经无头但仍然威武的石刻雄狮。两只狮子顶着的是一条柱子的石板雕，被认为是皇族权势的象征。因此，迈锡尼城堡的大门得一美名——“狮子门”。狮子门往里，就是一处单独围着石墙的皇家墓井。墓井里发现的尸体多为黄金所包裹，有一具男尸脸上还戴着精致的黄金面具，妇女头上也装饰了各种黄金首饰，连墓内的小孩儿也是被黄金片所覆盖。由此可见迈锡尼享有“黄金之城”的美誉确实当之无愧。除了墓地，城堡里还有皇家宫殿、楼阁、冠冕厅及起居室。城馒的东面还有大量商人的住处，在那里发现了不少陶器。人们由此推断迈锡尼古城里居住的全是皇族、政要和商人，是他们享有着迈锡尼文明的富裕果实。但是，迈锡尼本身并不出产黄金，那么多的黄金都是从哪里来的呢？迈锡尼高踞高山之上，也算是固若金汤，可为何在历史上却多次被攻破呢？更让人不明白的是，迈锡尼文明已经创造了自己的文字，并且被用来书写进行贸易时的货物清单，但他们却不在墓碑上刻下死者的名字和业绩，这有别于同时代及后世民族的树立丰碑的习惯。