太平天国定都天京（今南京）后开科取士，还破天荒地增设“女科”，以体现天国男女具有相互平等的地位。出生于书香世家的傅善祥凭借过人的才华一举夺魁，成为中国历史上唯一的女状元。
不久后，天王洪秀全颁布诏书，开科取士，并破天荒地增设“女科”。素有“才女”之称的傅善祥主动报名参加女科考试，在考场上洋洋洒洒，字字珠玑地写了一篇一万余字的文章，得到了阅卷官的一致好评，从六百多位应试者出脱颖而出。
杨秀清是个文盲，斗大的字不识一箩筐，但他头脑精明，心机深沉，是太平天国的实际控制人。听人读完傅善祥写的文章后欣喜非常，将这份答卷点为女科状元，傅善祥由此成为中国历史上唯一的女状元。
正所谓“近水楼台先得月”，权势熏天的杨秀清对傅善祥的美貌垂涎三尺，一代才女最终沦为尤物，成为杨秀清的地下情人。
因为证明杨秀清霸占傅善祥的史料比比皆是，但却没有任何史料证实杨秀清明媒正娶，把傅善祥纳入后宫的踪迹。我们知道，在太平天国，王爷夫人称为王娘，例如西王萧朝贵的妻子洪宣娇，又称西王娘或萧王娘。然而傅善祥的众多头衔中却始终没有王娘记载，历史上唯一的女状元是她，女侍史、女薄书也是她，但却完全没有东王娘或杨王娘的相关记载。
傅善祥见杨秀清刚愎自用，目空一切，预料到有朝一日将大获临头，于是积极筹划离开东王府。1856年天京事变爆发后，傅善祥就此消失，此后再也没有出现。有人说，她死在北王韦昌辉领导的乱军之中；也有人说她跟慕王谭绍光相知相恋，在爱人死后郁郁而终；还有人说她跟东王部属何震川相爱，天国覆灭后，两人隐姓埋名逃到了上海生活。