在“日心说”出现之前，西方世界将“地心说”作为“正统理论”，地心说（或称天动说），是古人认为地球是宇宙的中心，而其他的星球都环绕着地球而运行的学说，由古希腊的学者托勒密提出，到13世纪的欧洲，有一位著名的学者，叫做托马斯·阿奎那，把托勒密的地心说写进了天主教的神学系统中，于是后来的罗马教廷便认为地心说可以解释圣经的“人是上帝创造的中心”这个观点。由于罗马教廷在当时的欧洲社会拥有绝对的权威，他们为了巩固自己的地位，将“地心说作为世界观的“正统理论”沿用了几百年的时间。
直到波兰天文学家哥白尼在1543年发表的《天体运行论》中提出太阳是宇宙的中心，而不是地球，就是所谓的“日心说”，也称为地动说。坚实的大地是运动的这一点在科学水平落后的古代是令人难以接受的，而且此时“地心说”作为罗马教廷宣传自己的教义依据，已经被广大的教众所认同，直到1609年伽利略听闻且自己制作了天文望远镜，并以此发现了一些可以支持日心说的新的天文现象后，日心说才开始引起人们关注。
在文艺复兴时期，来自意大利的思想家布鲁诺深受文艺复兴早期唯物主义和辩证法思想的影响，依据哥白尼的“日心说”，提出并论证了宇宙无限和世界众多的学说，并且在哥白尼学说的基础上，进一步扩大了自己的宇宙学说，他认为宇宙是无限大的，根本就不存在固定的中心，地球只是绕太阳运转的众多行星中的一颗，太阳也只是宇宙中无数恒星中的一颗。
在文艺复兴时期，新兴的唯物主义思想无神论与罗马教廷的有神论之间形成了尖锐的矛盾，而极力宣传唯物主义和无神论思想的布鲁诺由于批判有神论，宣传“日心说”，反对“地心说”使其成为了当权者的眼中钉肉中刺，1592年将抓捕入狱，1600年2月17日，被烧死在罗马鲜花广场。
“日心说”对于当时的统治阶级来说，是民众自我意识苏醒的象征，在新的世界观形成之初必然会受到旧的利益阶级的疯狂抵抗，布鲁诺只是众多新思想捍卫者的牺牲者。
其实恐怖的并不是布鲁诺所坚持的“日心说”，恐怖的是当时的天主教会。当时的天主教会坚持的理念是“地心说”，他们坚持认为地球是世界的核心，他们可以借助着这个“地心说”来说明自己的教会才是世间最神圣的地方，借此就可以更好的巩固自己的统治。但是当哥白尼通过科学的方法去探索发现了“日心说”时就撼动了教会的信仰，而布鲁诺就是“日心说”的忠实支持者，所以最终布鲁诺就被活活烧死。
教会根本就不管你这个到底是“日心说”是正确的还是“地心说”是正确的，只要你的这个学说撼动了教会的统治，那你就是邪教徒，你就是异类，你就得被铲除。因此当时的“日心说”使得大家开始动摇了，不知道他们一直坚持的教会的统治是否是有问题的。这样一来教会可受不了了，于是就直接给布鲁诺扣了个“异端”的帽子，活活的把他给烧死了。
当时的一切东西都是靠着教会进行统治，进行协调的，教会就是神，他们说什么就是什么，你没有什么可以违抗的地方。布鲁诺当时非常的赞成哥白尼的“日心说”，大肆的宣扬“日心说”，使得很多的百姓都有点儿人云亦云，他们不知道到底相信谁的话了。教会怎么可能容忍小小的布鲁诺将他这教会多年坚定的东西给打破呢，所以就决定“杀鸡儆猴”。
布鲁诺虽然是被扣上了“异端”的帽子处死的，但是很多的民众也知道他是被冤枉的，都认为他是一个反教会的英雄。“日心说”是一个多么先进，多么伟大的一个成就，这可以说和牛顿创立了力学一样，是一个里程碑式成就，而布鲁诺作为这个学说的伟大传播者，理应获得人们的尊敬和称赞。但他最后竟然会有如此下场，真的是令人感到心痛。所以“日心说”是很伟大的理论，但是迂腐的教会并不认同。
“日心说”在那个年代可以说是“冒天下之大不韪”的观点，支持它的人都被视作异端。“日心说”的提出等于挑战那个年代的准则，不仅仅是学术界的重磅炸弹，也是统治阶级眼中的一颗毒瘤。
现在我们当然可以心平气和的接受“日心说”，也知道由于时代的局限性，它本身是有错误的。宇宙之大，根本找不出一个中心。但在神学盛行的时候提出“日心说”，就跟现在突然有人提出“宇宙是有中心”的效应一样，挑战人们的认知，是要被大众所审判的。
尤其是撼动了神学的统治地位。当时流行的是“地心说”，地球才是宇宙的中心，而且被宗教界所奉行。他们无法接受外来的观点，因为一旦出现了其他声音，就说明“神的旨意”出现了错误。而“神”是万万不可被质疑的，受到质疑，那他们就不能假借神的名义行有关个人利益的事情。失去了公信力，就等于失去了遮羞布。
所以这种“异端”出现一个就要往死里打压。“科学”与“神学”被认为是敌对的，一山不容二虎。他们宣扬“必须听从教会，不然就是违背神意”的想法，固化人们的思想，便于利用。
乔尔丹诺·布鲁诺作为一名发展古代朴素唯物主义的人物，自然会受到压迫。而且有说法他其实是有神论者，但信奉“多神论”，这触犯的底线就更多了。支持“日心说”、“多神论”就足以判他死刑。
对于这种“异端”，宗教势力通常采取焚烧的方式毁灭。他们认为这些人是“魔鬼的化身”，焚烧是以防尸体变成吸血鬼来报复。不过他们没想到真理是埋藏不住的。世上不会只有一个布鲁诺，还有千千万万个为了发声的权利而誓死捍卫的勇士。