中国人民大学新闻学院教授喻国明指出：“一个国家是存在两种实力的，一种是硬实力，一种是软实力。硬实力通常是指国家的GDP、硬件设施等，而文化、制度、传媒等被称为软实力。”
硬实力是相对于国内生产总值、城市基础设施等硬实力而言的，是指一个城市的文化、价值观念、社会制度等影响自身发展潜力和感召力的因素。
软实力（ S OFTPOWER）：则分为国家的凝聚力、文化被普遍认同的程度和参与国际机构的程度等。
20 世纪 90 年代初，哈 佛大学教授约瑟夫·奈首创“软实力”（ Soft Power ）概念，从此启动了“软实力”研究与应用的潮流。按照他的观点，软实力是一种能力，它能通过吸引力而非威逼或利诱达到目的，是一国综合实力中除传统的、基于军事和经济实力的硬实力之外的另一组成部分。这一 概念的提出，明确了软实力的重要价值，将它提高到了与传统的“硬实力”同等甚至比其更为重要的位置——正如约瑟夫·奈所言，“ 硬实力和软实力 同样重要，但是在信息时代，软实力正变得比以往更为突出”。围绕“软实力”的一系列研究， 明示人们以一种新型、全面和平衡的发展路径 ，在提升各级主体综合实力问题上启迪着人们的新思维。
在分析一个国家的综合国力的构成要素时，通常将之分为有形力量与无形力量，或硬实力与软实力。美国哈佛大学教授约瑟夫·奈就将综合国力分为硬实力与软实力两种形态。硬实力（HARD POWER）是指支配性实力，包括基本资源（如土地面积、人口、自然资源）、军事力量、经济力量和科技力量等；软实力（SOFT POWER）则分为国家的凝聚力、文化被普遍认同的程度和参与国际机构的程度等。相比之下，硬实力较易理解，而软实力就复杂一些。约瑟夫·奈把软实力概括为导向力、吸引力和效仿力，是一种同化式的实力--一个国家思想的吸引力和政治导向的能力。
“软实力”作为国家综合国力的重要组成部分，特指一个国家依靠政治制度的吸引力、文化价值的感召力和国民形象的亲和力等释放出来的无形影响力。它深刻地影响了人们对国际关系的看法。 “软实力”主要包括以下几种内容：一是文化的吸引力和感染力。二是意识形态和政治价值观的吸引力。三是外交政策的道义和正当性。四是处理国家间关系时的亲和力。五是发展道路和制度模式的吸引力。六是对国际规范、国际标准和国际机制的导向、制定和控制能力。七是国际舆论对一国国际形象的赞赏和认可程度。
“软实力”概念一经提出，便在世界范围内得到积极响应，世界各国纷纷研究并认真谋划提升自己的“软实力”。
美国学者克莱因在20世纪70年代提出了有名的“国力方程”，把“战略目标”与“国民意志”作为衡量国力的重要组成部分。无论是“战略目标”还是“国民意志”，都是极其复杂的无形因素，也可称为软实力，难以用静态标准来衡量。另一位美国学者斯拜克曼把民族同质性、社会综合程度、政治稳定性、国民士气都视为软力量。英国著名学者罗伯特·库伯则认为，合法性是软实力的核心要素。
综上所述，硬实力是指看得见、摸得着的物质力量；软实力所指的就是精神力量，包括政治力、文化力、外交力等软要素。两者既紧密联系，又互相区别。它们不是简单的加减关系，而是相辅相成、相互制约和协调。硬实力是软实力的有形载体、物化，而软实力是硬实力的无形延伸。在当前全球化浪潮、信息革命和网络时代的大潮下，硬实力的重要性显而易见。软实力则具有超强的扩张性和传导性，超越时空，对人类的生活方式和行为准则产生巨大的影响。
在当前的国际关系中，综合国力的竞争和博弈将决定一个国家在未来世界秩序中的排序。由于软实力在国际关系中的影响日增，世界主要大国在注重硬件的建设之时，也十分重视增强自身的软实力。各种软实力间既相互竞争较量，又相互诱导吸引、融合。
以美国为首的西方国家凭借其强势政治、经济、军事和科技力量，大力推行其民主、人权等价值观，这就是以硬实力为依托扩张软实力的例子。早在170年前，法国政治思想家托克维尔在《美国的民主》一书中就指出，昔日的君主只靠物质力量进行压制，而今天的民主共和国则靠精神力量进行压制，连人们的意志它都想征服。2003年是美国硬实力展示最充分的一年。布什政府在新保守派的主导下，企图依靠超强的硬实力，通过“先发制人”等强力手段，重塑世界秩序，却使美国的软实力受到前所未有的挫折和侵蚀，甚至连美国的传统盟友都觉得美国“越来越陌生”。这从另一个侧面体现了美国的开国元勋汉密尔顿所说的，美利坚人“占优势的激情是雄心和私欲”
参考资料：百度知道
作为国家层面，他描述软实力他主要是讲，比如说意识形态、比如说思想、文化这些软的东西，就是带有渗透性的东西，就隐藏在硬实力背后的东西，就用这样来形容一个国家的整体实力。当然提到军事软实力，我觉得这是一种更新的提法。实际上还是把一个，就是把国家硬实力、软实力之分用到军事领域来描述，因为大家想军队，更多还是想到硬实力。一个软实力它实际上隐藏在硬实力后面的一个东西。你比如说部队的训练，就是人掌握武器的技能、人与武器结合的技能、和人与人之间结合的技能，这就是很大的软实力。
你再比如说官兵的信仰，为什么而战？他们的文化背景、他们的素质和他们忠臣程度，这些东西是非常难以描述的。为什么讲软实力，尤其在军事领域软实力是一个比较新的概念呢。因为它难于评估这个可能也是它直至到今天才提出来的一点。但是这个软实力不是说你不提供，它就不存在。它本身是一种客观存在，它实际上对我们军事能力一种全面的评价描述，我们举一个例子，比如说在越南战争期间，朝鲜战争也是这样，当然越战更为典型。
美军的高技术武器，实际上它精确指导炸弹、电视指导炸弹在越战中后期已经广泛使用了，使用的量都比较大。硬实力来看的话，当时你不管南方所谓越共也好，北方所谓越南人民军也好，远远不是美军的对手。仅仅从硬实力来抗衡。那么软实力，你比如越南式人民战争，就是越南式游击作战的方法，它实际上是军事上的软实力，美军在越军所表现出这种军事软实力面前，说实话一筹莫展。最后他终于输掉了这场战争。就是为什么能够形成人民的战争？所谓人民战争，广大人民群众知道这样的作战行动，是为了我们自己的利益，所以他们对这个作战行动支持、拥护和参与，这种程度这个就是非常典型的，就是说军事软实力问题。
任何一个国家武装能力，它要发挥能力的时候，凡是涉及到人的问题，都要产生一个人的精神状态、人的技术技能、人的战术素养，最终是人的诉求。实际上就构成了军事软实力中一个最具有决定意义的部分。我们就说就是人。本回答被提问者采纳
作为国家层面，他描述软实力他主要是讲，比如说意识形态、比如说思想、文化这些软的东西，就是带有渗透性的东西，就隐藏在硬实力背后的东西，就用这样来形容一个国家的整体实力。当然提到军事软实力，我觉得这是一种更新的提法。实际上还是把一个，就是把国家硬实力、软实力之分用到军事领域来描述，因为大家想军队，更多还是想到硬实力。一个软实力它实际上隐藏在硬实力后面的一个东西。你比如说部队的训练，就是人掌握武器的技能、人与武器结合的技能、和人与人之间结合的技能，这就是很大的软实力。
你再比如说官兵的信仰，为什么而战？他们的文化背景、他们的素质和他们忠臣程度，这些东西是非常难以描述的。为什么讲软实力，尤其在军事领域软实力是一个比较新的概念呢。因为它难于评估这个可能也是它直至到今天才提出来的一点。但是这个软实力不是说你不提供，它就不存在。它本身是一种客观存在，它实际上对我们军事能力一种全面的评价描述，我们举一个例子，比如说在越南战争期间，朝鲜战争也是这样，当然越战更为典型。
美军的高技术武器，实际上它精确指导炸弹、电视指导炸弹在越战中后期已经广泛使用了，使用的量都比较大。硬实力来看的话，当时你不管南方所谓越共也好，北方所谓越南人民军也好，远远不是美军的对手。仅仅从硬实力来抗衡。那么软实力，你比如越南式人民战争，就是越南式游击作战的方法，它实际上是军事上的软实力，美军在越军所表现出这种军事软实力面前，说实话一筹莫展。最后他终于输掉了这场战争。就是为什么能够形成人民的战争？所谓人民战争，广大人民群众知道这样的作战行动，是为了我们自己的利益，所以他们对这个作战行动支持、拥护和参与，这种程度这个就是非常典型的，就是说军事软实力问题。
任何一个国家武装能力，它要发挥能力的时候，凡是涉及到人的问题，都要产生一个人的精神状态、人的技术技能、人的战术素养，最终是人的诉求。实际上就构成了军事软实力中一个最具有决定意义的部分。我们就说就是人。
软实力概念最早是由美国哈佛大学肯尼迪政府管理学院的院长约瑟夫·奈他所提出来过。他形容国家实力由硬实力、软实力之分，当然他当时讲的主要是国家实力，国家实力硬实力比如经济实力，各种各样的生产指标、它的财富指标，再比如说军事力。它拥有武装部队、它拥有着核弹头的数量，还有军舰、坦克、飞机的数量等等。这些东西用作硬实力。
软实力主要是，比如说意识形态、比如说思想、文化这些软的东西，就是带有渗透性的东西，就隐藏在硬实力背后的东西，就用这样来形容一个国家的整体实力。当然提到军事软实力，我觉得这是一种更新的提法。实际上还是把一个，就是把国家硬实力、软实力之分用到军事领域来描述，因为大家想军队，更多还是想到硬实力。一个软实力它实际上隐藏在硬实力后面的一个东西。你比如说部队的训练，就是人掌握武器的技能、人与武器结合的技能、和人与人之间结合的技能，这就是很大的软实力。