一、性质不同
1、荧光，汉语词语。又作“萤光”，是指一种光致发光的冷发光现象。当某种常温物质经某种波长的入射光（通常是紫外线或X射线）照射，吸收光能后进入激发态，
并且立即退激发并发出比入射光的波长长的出射光（通常波长在可见光波段）；很多荧光物质一旦停止入射光，发光现象也随之立即消失。具有这种性质的出射光就被称之为荧光。
2、夜光，指夜晚某些大自然物体发光，包含星月之光、萤火虫、夜明珠、荧光粉等物体的闪光现象。
二、应用不同
1、荧光：
（1）照明：常见的荧光灯就是一个例子。灯管内部被抽成真空再注入少量的水银。
（2）荧光笔有荧光剂，它遇到紫外线（太阳光、日光灯、水银灯比较多）时会产生荧光笔荧光效应，发出白光，从而使颜色看起来有刺眼的荧光感觉。
（3）荧光在生化和医药领域有着广泛的应用。人们可以通过化学反应把具有荧光性的化学基团粘到生物大分子上，然后通过观察示踪基团发出的荧光来灵敏地探测这些生物大分子。
2、夜光：制成弱照明光源，例如手表的夜光，也可以使用颜料掺上玻璃微珠，微弱的光就能造成全反射的夜光效果！把这种材料涂在航空仪表、钟表、窗户、机器上各种开关标志，
门的把手等处，在军事部门更有特殊的用处。也可用各种透光塑料一起压制成各种符号、部件、用品，最常见的就是开关上的夜显功能了。
原理
荧光是物质吸收光照或者其他电磁辐射后发出的光。大多数情况下，发光波长比吸收波长较长，能量更低。但是，当吸收强度较大时，可能发生双光子吸收现象，导致辐射波长短于吸收波长的情况发生。当辐射波长与吸收波长相等时，即是共振荧光。
常见的例子是物质吸收紫外光，发出可见波段荧光，我们生活中的荧光灯就是这个原理，涂覆在灯管的荧光粉吸收灯管中汞蒸气发射的紫外光，而后由荧光粉发出可见光，实现人眼可见。
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