行政处罚是指行政主体依照法定职权和程序对违反行政法规范，尚未构成犯罪的相对人给予的行政制裁的具体行政行为。从其性质来看，是一种具体行政行为，是对行政违法行为的一种制裁。是行政机关对公民、法人或者其他组织违反行政管理秩序的行为，进行处罚的依据，也就是说行政处罚法是规范所有行政处罚的基本法。
除非该法作了法律另有规定的除外等授权规定，否则一切行政处罚的设定和实施都要遵循该法的规定。而治安管理处罚，也是一种行政处罚，指中国公安机关依照治安管理法规对扰乱社会秩序。妨害公共安全、侵犯公民人身权利、侵犯公私财产，又情节轻微，尚且不够刑事处罚的违法行为所实施的行政处罚。
所以也应当符合行政处罚法的规定，两者的相当原则也是相似的，皆为：必须以事实为依据，与违反治安管理行为的性质、情节以及社会危害程度相当。这体现了法治的统一性、严肃性和公平性，不过虽然治安管理处罚也是一种行政处罚，需要符合行政处罚法的规定。可它却也与行政处罚法属于同一位阶，它们之间也有所不同，具体体现在几个方面。
主体不同
治安管理处罚的主体是公安机关及其工作人员，比如说公安民警，还有一些被公安机关授权的乡镇政府。行政处罚的主体除去公安机关外，还有税务、工商、财政、计划、海关、港务、外汇等行政主体，因此公安的行政处罚还要加上“公安行政”的字样。
罚则不同
根据《行政处罚法》第8条规定，有七种：警告、罚款、没收违法所得、非法财物、责令停产停业、暂扣或吊销许可证、执照、行政拘留、法律行政法规规定的其他行政处罚。值得注意的是，这儿的“其他行政处罚”，限于法律、行政法规规定这一范围。即治安管理处罚法里的四种，《海关行政处罚实施条例》的处罚种类等等。
执行不同
治安处罚里，对拒不执行的相对人，既可以强制执行也可以申请人民法院强制执行。行政处罚中，除去公安、税务、海关外的其他行政机关、授权组织则不能使用强制执行措施，只能申请人民法院强制执行。
适用依据不同
治安处罚仅适用《治安管理处罚条例》，行政处罚除去《治安管理处罚条例》外，还有其他的行政法。比如说非法持有、使用假币行为，使用《银行法》，吸食毒品行为，使用《禁毒决定》，不同的原因有不同的处罚方法应对。
罚缴方式不同
治安管理处罚的罚款和决定、收缴由公安机关执行，行政处罚采用罚、缴分离。罚款决定由行政机关执行，罚款的收缴由银行执行，比治安管理处罚麻烦一点儿。
权利救济不同
治安管理处罚中，如果相对人对处罚不服，只能先申请行政复议，对行政复议不服再提起行政诉讼。行政处罚不同，有的只能提起行政诉讼，有的只能申请行政复议。还有的，可以在两者之间选择，选择了之后不能变更，有的如治安管理处罚一般。即先申请行政复议，对行政复议不服，再提起行政诉讼。
听证范围的规定不同
治安管理处罚作出决定前，应当告知违反人有权要求举行听证，违反人要求听证的应依法举行听证。行政处罚作出决定前，应当告知当事人有要求举行听证的权利，略有不同。
法律依据：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第十条规定，治安管理处罚的种类分为：警告、罚款、行政拘留、吊销公安机关发放的许可证四种。此外对违反治安管理的外国人，还可以附加使用限期出境或驱逐出境，行政处罚的种类则不止四种。
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