原子弹的外形和普通重磅炸弹的形状是差不多的。不过，原子弹所用的炸药和内部结构是很特别的，完全不同于普通的火药炸弹。氢弹也是核武器的一种，它与原子弹的机理又有根本的区别，里面的炸药也不同与原子弹，你知道其中的区别吗？
原子弹里面的炸药是用铀235或钚239等做的，而且炸药是分成一小块一小块的，每块炸药都做成一定的形状，它们每块的重量都不能超过“临界质量”，否则它们就会自动爆炸！当把每一块炸药合起来时，就是一个球形或椭球形，质量也就超过临界质量，这时原子炸药就会产生不可控制的链锁反应，而突然发生激烈的原子爆炸。
通常是在一块块原子炸药外围放上普通炸药，再安上自动控制的雷管。原子炸药的外层，是一层涓收中子，而能将中子反射回原子弹里面的物质，最外层就是坚硬的外壳。
当我们需要在某时某地爆炸原子弹时，可以利用飞机或其他运载工具把原子弹带上，在爆炸前将雷管的自动点火装置调整好，然后把原子弹投下去，当工作人员进入安全位置后，自动点火装置就将雷管点火，使普通炸药爆炸，并把各块原子炸药挤成一个球形或椭球形，这时由于原子炸药数量超过了临界质量，于是很快地产生链锁反应而发生原子爆炸。
有了原子弹后，就可以制造氢弹。氢弹的炸药是用很轻的物质--氢化锂7、氘化锂6，氘和氚等做成的。氢弹的炸药只能在几千万度的高温下，产生聚变热核反应，这时氘核和锂在高温下结合成氦核，并放出比原子弹更大的能量和更多的中子。所以要使氢弹爆炸，必须要供给它2000万度以上的高温，这种高温可以用原子爆炸来实现，因此原子弹实际上又是氢弹的雷管。
氢弹爆炸，不是由链锁裂变反应产生的，它是由聚合反应产生的。如果用氘氚或氚做氢弹的炸药，在氢弹外面还可以包一层铀238，当这些炸药爆炸时，会放出很多很快的中子，这些快中子又可以引起铀238的裂变。这样可以增加氢弹的威力。这种氢弹实际是由原子弹--氢弹--原子弹组成的，所以又叫做三相热核炸弹。
目前，最小的原子弹、氢弹，其威力为100吨T.N.T炸药爆炸的威力；最大的战略核武器--氢弹，其威力可以达到5000万吨T.N.T以上炸药的威力。原子弹、氢弹的种类很多，有原子地雷、原子水雷、原子鱼雷、原子炮等，还有核导弹。最新又制造出一种中子弹，它是由一枚超小型原子弹点火的小型氢弹，它的威力约等于1000吨T.N.T级炸药的威力。其爆炸杀伤半径虽然只有200米左右，但中子杀伤半径可以达到1000米。
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