发动机缺缸主要指发动机有一个或以上的气缸没有正常工作。
通常表现为：发现发动机工作异常或动力不足，高、中、低速时发动机工作都不均匀并有节奏的振抖，消声器排黑烟并放炮。
造成发动机缺缸的原因是主要来自点火系和燃油喷射系统。点火系统的分电器盖的触点如果出现了严重烧蚀，会产生跳火跨接，大多发生于盖上相对应的柱头之间，怠速严重的忽高忽低，动力下降严重，车辆感觉是象是严重的哮喘病发作。点火线圈出现了故障也能导致缺缸现象，往往点火线圈的问题才会使分电器盖严重的烧蚀。
发动机缺缸运转会带来很大的危害：（1）发动机的转速、功率下降；（2）增加燃料消耗和排放污染；（3）加剧运转件的磨损，缩短润滑油的使用周期。
发动机发生了缺缸现象可以导致汽车出现耗油量大，冒黑烟，无力，马力下降车辆加不起速度，抖动严重，行车噪音加大。而且对行车安全十分不利。尤其是需要坡起路段，缺缸车辆的发动机负荷增大，车身抖动更加明显，非常容易出现瞬间死火。