心理的实质包括三方面，分别为：人的心理是人脑的机能、人的心理是对客观现实的反映、人的心理是对客观现实的主观，能动的反映。
心理是指人内在符号活动梳理的过程和结果。具体是指生物对客观物质世界的主观反映心理的表现形式叫做心理现象，包括心理过程和心理特性，人的心理活动都有一个发生，发展，消失的过程。人们在活动的时候，通过各种感官认识外部世界事物，通过头脑的活动思考着事物的因果关系，并伴随着喜、怒、哀、惧等情感体验。这折射着一系列心理现象的整个过程就是心理过程。按其性质可分为三个方面，即认识过程、情感过程和意志过程，简称知、情、意。
心理是脑的机能
也就是说脑是从事心理活动的器官，心理现象是脑活动的结果。没有脑的心理是不存在的。正常发育的大脑为心理发展提供了物质基础。
无机物和植物没有心理，没有
神经系统的的动物也没有心理，心理现象是在动物适应环境的活动过程中，随着神经系统的产生而出现的，又是随着神经系统的不断发展和不断完善的，才由初级不断发展到高级的。
无脊椎动物发展到环节动物阶段，如
蚯蚓开始有了感觉的心理现象，但它们的心理现象是非常简单的，只有某种感觉，心理发展处于感觉阶段。
脊椎动物，从鱼类到两栖类、
爬行类、鸟类、
哺乳动物出现了脊椎和脑，神经系统有了很大发展，它们有了各种感觉，如视觉、听觉、嗅觉、味觉和皮肤感觉器官，它们能认识到事物的各别属性，对物体产生了整体认识，这就有了知觉的心理现象。
灵长类动物，如猩猩、猴子大脑有了很高程度发展，它们不仅有了知觉的心理现象，而且还能够认识到事物之间的内在联系和外部联系，它们的心理发展到了思维的萌芽阶段。
“人是万物之灵”并不是因为人有心理，而是因为人有思维，有了思维的能力，才使人的心理发展到了心理发展的最高阶段。
心理是对客观现实的反映
客观事物作用于人的感觉器官，通过大脑的活动将客观事物变成映象，从而产生了人的心理。客观事物是心理的源泉和内容。客观事物包括自然界，人类社会，还包括人类自己。
心理是人的大脑中产生的客观事物的映象，这种映象从外部看不到、摸不着。但是，心理支配人的行为活动，又通过行为活动表现出来，因此，可以通过观察和分析人的行为活动，客观的研究人的心理。
心理现象既是脑的机能，又受社会的制约，是自然和社会相结合的产物。只有从自然和社会两个方面进行研究，才能揭示心理的实质和规律。所以，研究心理现象的心理学应是一门自然科学和社会科学相结合的中间科学。