在人类文明早期，在石油尚未揭示其巨大潜力之前，鲸鱼油扮演了至关重要的角色。作为工业的宝贵原料，它经过氢化处理，不仅供作食用，更是制造肥皂、蜡烛等日常用品的不可或缺成分。在18世纪，煤炭照明尚未普及，鲸油与煤气并列为西方世界的两大照明材料，尤其是煤气制造成本高且运输不便，使得鲸油成为当时家庭照明的首选。
然而，随着工业革命的脚步加快，历史的转折点出现在1859年。美国埃德温·德雷克在宾夕法尼亚州的惊人发现——石油，宣告了鲸油时代的终结。1861年，《名利场》的一幅漫画生动描绘了鲸油被石油产品取代的场景，暗示着捕鲸业可能面临终结，但现实却是捕鲸活动反而因新燃料的出现而加剧。
新的化石燃料赋予捕鲸船前所未有的动力，捕鲸业规模空前扩大，甚至催生了庞大的水产加工船，捕杀活动直接在海上进行。尽管如此，直到20世纪80年代，鲸鱼的数量仍面临持续的威胁，每天空袭的捕鲸船平均要带走100条生命。
转折点在1986年到来，国际社会达成共识，大规模工业捕鲸行为宣告停止。很多鲸鱼种类，如蓝鲸，濒临灭绝的边缘，但这标志着一个转折点，鲸鱼的数量开始逐渐回升，海洋生物多样性得以保育。
每年的6月8日，世界海洋日提醒我们，海洋是生命的摇篮，保护鲸鱼就是保护我们的地球。让我们在这一天，共同为海洋的未来献出一份力量。对于这段历史的深入了解，可以参考麦金农的《当世界停止消费》或央视纪录片《石油的故事》，它们虽然不是专门讲述鲸鱼油，但其中的片段同样揭示了那段历史的复杂与深远。