在战国末年秦国第一年的十大剑士中，楚国占了三个。刘邦、项伯、周文。刘邦斩断了白蛇起义，最后成就了汉朝。项伯杀死了张良，周文原是春申的保镖，之后为了陈胜的大将军，军队战败了面池自杀了。盖聂、鲁勾践、沧海君都不知道终结。涉间因巨大的鹿兵败而自杀。李良投降章邯后，不知道结局，或者已经战死了。章邯在废丘上战败了。
秦末时期，出现了一些后世的剑客。樊樊、彭越、刺青布、钟离无知、项庄等，这些人比刘邦、项伯二十岁左右。项羽的剑术在后世的剑士中是排不开的。在《项羽本纪》中，“不能读书。学剑也不好。我大概知道兵法。”项羽大叔，项庄是项伯远房侄子。项梁死后，项伯是项氏的头号人物。
鸿门宴前，刘邦的左司马曹无损，向项羽密告刘邦在关中称王。亚父范增建议项羽攻击刘邦。刘邦军10万驻霸，项羽军40万军鸿门。项伯急忙给张良写信。刘邦和项伯成了儿子和女儿的亲戚。第二天刘邦、张良、樊壤、夏侯婴、纪信、识强率100名卫队去鸿门宴。刘邦为了不在鸿门宴上被项羽杀害，准备了很多计划。
在鸿门宴上，刘邦的一番话感动了项羽，项羽提起刘邦集团的奸曹无损。范增多次举起项羽以奖杯为号投掷，让埋伏在那里的刀斧头进入杀刘邦。项羽犹疑。范增唤来伏兵的首领项庄，以舞剑兴高采烈为由杀害了刘邦。这是历史上著名的典故。“项庄舞剑意图沛公。”项伯也拔剑跳舞。由此保护刘邦。
那么，项伯为什么不能决定呢？第一，项伯是项氏家族中的长辈，望着项氏中德高望重，这是项庄的忌惮，他不能为了杀死刘邦而误伤项伯，不能继承项羽和项氏。第二，刘邦、项伯都是前辈剑士，项伯的剑术并不在项庄之下，项庄唯一的优势就是年轻。突破项庄的防线很难。偶然突破了项伯的防御线，身为剑士的刘邦绝对不是等闲之辈。不用剑，刘邦也能解读项庄的剑术。
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