众所周知，刘备自称汉室宗亲，乃中山靖王刘胜的后人。
很多人对这一身份表示怀疑，认为刘备是冒充汉室宗亲，其目的自然是想借助汉室宗亲的影响力创业。
其实，这种认识是受《三国演义》影响，在演义上，刘备逢人便说自己是汉室宗亲。但在历史上，至少据史书记载，刘备几乎没有炫耀过这一身份。
事实上，刘备也没有炫耀的必要。即使他的祖上真是中山靖王，距当时也已过去三百多年，他这个汉室宗亲除了姓刘，在血缘上已经非常疏远。何况，刘备生活的时代，汉室宗亲的含金量已经很低，人数多达上百万，在大街上一板砖拍下去，都可能砸倒几个汉室宗亲。
刘备应该是如假包换的汉室后裔。原因有如下三点：
首先，《三国志·先主传》明确记载，“先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也”，陈寿写史比较谨慎，如果他不能确定刘备是中山靖王的后人，可以选择不写。
其次，《典略》上明确记载，刘备乃中山靖王刘胜后人“临邑侯枝属”。《典略》是魏国的史书，不可能帮刘备冒充汉室后裔身份，恰恰相反，如果刘备不是汉室后裔，魏国必然将其公布于公天下，以达到打击刘备的作用。
最后，汉朝具有严格的户籍制度，刘备冒充汉室后裔，可行性很低。况且，刘备的家族在涿郡，既然刘备是汉室宗亲，他的家族成员自然也是汉室宗亲，派人到涿郡调查一下便可真相大白，所以，如果刘备伪造汉室宗亲身份，恐怕早就被拆穿。
既然刘备是汉室宗亲，那么，他打着中兴汉室的旗号对抗曹操，也算是师出有名。所以有人很好奇，如果刘备当年真的击败曹操，一统天下，他会自己称帝，还是继续让汉献帝做皇帝？
我的答案是：刘备会十分纠结。
毋庸置疑，相对于汉末其他诸侯，刘备是个仁义之人。
有人会说，刘备是伪君子，以仁义收买人心。
个人认为，刘备是否伪君子且不说，但他确实是以仁君的标准要求自己，也一直在践行仁君的处事之道，关键还在于，百姓也把他当成仁义之主。
据《三国志·刘巴传》记载，“曹公征荆州，先主奔江南，荆楚群士从之如云”，士人们宁愿跟随刘备逃命，也不愿投降曹操，而且跟随者“如云”，可见，刘备是多么深得当地士人的拥护。
又据《三国志·先主传》记载，“琮左右及荆州人多归先主，比到当阳，众十余万，辎重数千两，日行十余里”，荆州居然有十多万人跟随刘备逃难，可见，刘备又是多么深得荆州百姓的拥护。
其实，深受如此多士人与百姓拥护的刘备，原本不必逃跑，据《魏书》记载，“表病笃，托国於备，顾谓曰：我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州”，刘表希望自己死后，刘备代理荆州。刘备一旦代理荆州，自然可以凭荆州对抗曹操，而不必逃跑，但被刘备毅然婉拒。刘备不想乘人之危。
有人想必会说，刘表并非真心，只不过是试探刘备。但我认为，刘表确实是真心实意，因为如果是试探，他不会只是让刘备代理荆州，而会说让刘备取代其子担任荆州刺史，因为后者更具试探性。
退一步说，即使刘表在试探刘备，刘备不敢答应。那么，接下来发生的一幕，对刘备夺取荆州十分有利。
