长期以来，研究人员一般认为有两种解释。第一种认为，在看恐怖电影时，人们并不真正害怕，而是为电影情节感到兴奋；第二种理论则认为，他们乐于忍受这种恐惧的心理，而在故事结束后，享受到那种如释重负的快感。不过，加利福尼亚大学伯克利分校的爱德华·安德拉德和约耳书·科恩表示，这两种解释可能都不正确。他们的这项新研究发表在8月号的《消费者研究》（Consumer Research）上。
“我们相信，应该重新评估这两种解释人们为何热衷于‘负面情绪体验’的理论。这两种理论都假定人们不能同时体验到负面和正面的情绪，而这种假设显然是错误的。”爱德华和科恩解释说。
换句话说，爱德华和科恩认为，观看恐怖电影的人，同时享受着快乐和不快乐两种情绪。人们确实享受着“被吓得要死”的感觉，直到电影结束才能松一口气。“看恐怖电影最快乐的时刻，也就是最恐惧的时刻。”
爱德华和科恩采用的全新方法，捕捉到同时出现的正面和负面情绪。他们的方法也适用于其他的一些情感体验，比如说极限运动等会引起恐怖、冒险、厌恶等情绪的活动。
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