陈圆圆(1623―1695)，原姓邢，名沅， 字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈，明末清初江苏武进(今常州)人。她最初居住在苏州桃花坞，隶籍梨园，为吴中名优，是''秦淮八艳''之一。
陈圆圆本是出生贫困家庭，但是父母贫困至极无力抚养，便随着姨夫长大，但是贪财的姨夫陈见圆圆貌美聪明，便将她卖到梨园成为歌妓。陈圆圆资质聪明，什么东西一学就会，很快她便成为梨园的头牌，举手投足之间，迷倒无数人。
陈圆圆初入梨园，便被名士争相攀求，一时名气盖过温婉可人的明记董小宛，如皋著名公子冒辟疆访之，答应与她来年结为夫妻。岂料，中途明朝国舅周奎给皇帝寻求美女，闻得圆圆芳名掠夺而去。
当时战乱频仍，崇祯皇帝无心逸乐。陈圆圆又回到田府，后被吴三桂纳为妾。
李自成攻破北京，李自成手下大将刘宗敏掳走陈圆圆，吴三桂“冲冠一怒为红颜”遂引清军入关。据说陈圆圆跟吴三桂到了云南，后出家为尼，又一说自缢而死。
大家都知道，吴三桂投靠清兵攻打李自成的原因，正是因为陈圆圆被李自成部下刘宗敏占为小妾，吴三桂及其气愤，为夺回陈圆圆而攻打李自成。
此前，在陈圆圆年轻的时候，也有不少才子拜倒在她的才貌之下，而陈圆圆也曾因为貌美被选入宫中。陈圆圆到底有多美呢，她怎么能使得众人为了她而如此？
关于陈圆圆的外貌有很多资料记载，如《影梅庵忆语》中，陈圆圆的相好男人冒辟疆对陈圆圆的记载如下“蕙心纨质，淡秀天然，平生所见，则独有圆圆尔”，而另一位著名文人吴伟业所作的《圆圆曲》中“一代红妆照汗青”也均描绘了陈圆圆的美貌与聪慧之处。
在陈圆圆初次为歌妓登场表演《西厢记》时，便有这样的记载“人丽如花，似云出岫。莺声呖呖，六马仰秣。”这不仅描绘出了陈圆圆扮演的红娘美艳动人，还表现了陈圆圆出色的演技和歌喉，使得台下的看客个个屏气凝神，专心致志。
从以上描述中我们足以证明陈圆圆的美貌动人，才智过人，但是也正因为她的绝色美貌一直被世人称为是红颜祸水，但是在很多人看来她也不过是乱世中被命运捉弄的一介女流之辈而已。
在吴三桂投靠清朝之后，陈圆圆以她个人魅力的影响着别人而改变了历史。在随后的日子里，身负国贼之名的吴三桂以陈圆圆作为精神支柱，自山西，渡黄河、入潼关、克西安、平李闯、定云南、驱永历，可谓风尘仆仆，东征西伐，为清廷统一中国立下了汗马功劳。
清朝初年，大诗人吴伟业(号梅村)曾有名作《圆圆曲》，反映李、吴、陈三人这段爱情纠葛传奇的。李自成、吴三桂与陈圆圆——又一个男女三角故事，类似于范蠡、夫差与西施，单于、汉元帝与昭君，曹丕、曹植与甄氏，吕布、董卓与貂禅，唐明皇、安禄山与杨贵妃，李师师与宋徽宗、周邦彦等类似的故事。