子时是一天的开始。
子时指一天中离太阳最远的时段，即23:00~01:00，正子时为午夜24:00，相对于 正午时中午12:00。十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的文化瑰宝之一。
一年之中，冬至所在月，称子月，即夏历十一月。 但周朝历法以子月为正月、元月、一月，但《史记》中只换算月份为夏历，年号不变换。
子时是指内丹术大小周天功法中，可以开始起火的时机，又称冬至。所以用十二地支中的子时，因为子时是六阳时(子、丑、寅、卯、辰、巳)的开始.所以《类经图翼》上说:"子者阳生之初。"冬至也是指这个意思，如《通讳·孝经援神契》上说:"大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中。阴极而阳始至。"阳始至称为一阳生，或一阳来复，在《易经》卦象上则用复卦来表示。因为复卦上五爻是阴"-，而初爻(最下一爻)已成为阳"一".
子时，夜半，又名子夜、中夜:十二时辰的第一个时辰。(23:00-24:59)。中国的十二时辰以子时为首，以午夜11时起至夜1时为子时，在午夜11时以前为前一日，午夜11时以后为次日。鼠在这时间最活跃[1] 。
早子时与夜子时("早子时(也称'子初时')"和"夜子时(也称'子正时')")的出处。
研究中国历法的人都很清楚，子时是自古以来也是在中间换日的。
李淳风在唐朝制定《麟德历》时，就在《新唐书·历表》中明确指出:"古历分日，起于子半"，以子时的中点，即零时(二十四)点，为一日之始。