由于尸体的肠道内有大量的腐败细菌，因此在陆地上，尸体腐败通常是由腹部开始的，最早出现的征象就是腹部膨胀。这是腐败细菌的作用产生腐败气体，引起肠道肚气的结果。在春秋季节于死后8~10小时出现，夏季于死后4~5小时出现，冬季于死后48~72小时出现。气体不断累积，尸体膨胀到随时有爆炸的风险。人死亡后开会产生大量气体（
硫化氢、甲烷、氨等），散发出难闻的腐败臭味。腐败一般开始于大肠，主要是肠内细菌引起，在右下腹的皮肤上出现绿色斑块，然后扩延至全身，当腐败气体进入
皮下组织，颜面肿胀呈黑色，眼球突出，口唇变厚、舌尖挺出，腹部膨隆，呈所谓
巨人观，这就是尸体膨胀。