船舶自动识别系统（Automatic Identification System, 简称AIS系统），由岸基（基站）设施和船载设备共同组成，是一种新型的集网络技术、现代通讯技术、计算机技术、电子信息显示技术为一体的数字助航系统和设备。船舶自动识别系统（AIS）诞生于20世纪90年代，由舰船、飞机之敌我识别器发展而成。AIS系统配合全球定位系统（GPS）将船位、船速、改变航向率及航向等船舶动态结合船名、呼号、吃水及危险货物等船舶静态资料由甚高频（VHF）向附近水域船舶及岸台广播，使邻近船舶及岸台能及时掌握附近海面所有船舶之动静态资讯，得以立刻互相通话协调，采取必要避让行动，有效保障船舶航行安全。 根据国际海事组织对国际航行船舶必须限期安装AIS系统的要求，交通部海事局于2003年提出构建全国AIS骨干网、实现海区重点水域及能源大港AIS信号覆盖的建设目标。其中北方海区岸基设施由天津海事局负责建设。北方海区AIS岸基网络系统建设分为“渤海湾AIS一期岸基网络系统工程”、“北方海区AIS一期岸基网络系统工程”和“北方海区AIS二期岸基网络系统工程”三个阶段。 2004年1月，渤海湾AIS一期岸基网络系统工程开工建设，烟台辖区AIS中心及成山头、崆峒岛两个基站于2004年11月建成并投入使用，实现了AIS信号基本覆盖烟台至大连航线和成山头附近水域。北方海区AIS一期岸基网络系统工程中海阳、团岛、日照三座基站和青岛辖区AIS中心于2005年底调试运行成功。同期烟台辖区的北长山、潍坊两座基站也调试运行成功。 至2005年底，烟台航标处建成辖区AIS中心及四座AIS基站。青岛航标处建成辖区AIS中心及三座AIS基站。
船舶自动识别系统（AIS）由舰船飞机之敌我识别器发展而成，配合全球定位系统（GPS）将船位、船速、改变航向率及航向等船舶动态结合船名、呼号、吃水及危险货物等船舶静态资料由甚高频（VHF）频道向附近水域船舶及岸台广播，使邻近船舶及岸台能及时掌握附近海面所有船舶之动静态资讯，得以立刻互相通话协调，采取必要避让行动，对船舶安全有很大帮助。
目前 AIS 已发展成通用自动识别系统 （UAIS）。
AIS诞生之初，相关设备被国外厂家垄断，我国的厂商受卫星信号限制也只能采用美国GPS卫星信号定位。近些年来随着我国北斗卫星网络逐步完善，南通赛洋电子有限公司、厦门新诺科技有限公司等越来越多的厂家研发了基于北斗系统的AIS设备，我国自主生产的AIS设备已成为了船民们的首选。
船载终端接收北斗卫星信号和AIS信号后，完成对船舶和周围船舶的自动定位，并显示在电子海图上，同时通过北斗通信网络，完成船舶状态信息的发送和调度信息的接收。定位跟踪信息和通讯信息通过北斗通信网的数据信道传输，在调度中心的监视终端采用ECDIS(电子海图显示系统)技术把船舶目标显示在可视化的电子海图上。不仅如此，国内北斗设备还进一步拓展了船舶管理、航线轨迹规划、区域监控、异常报警、海图管理等多种功能，船员们使用起来也变得更加方便快捷。