黑色素(melanin)异常增多。
体内激素的变化可引起黑色素在皮肤中沉积，而导致皮肤色素沉着(例如艾迪生病，妊娠或口服避孕药).皮肤色素沉着也可由于铁和银在皮肤组织中沉积所致，例如在血色素沉着症和银质沉着病.长期(数年)使用氢醌偶尔可引起褐黄病.日光照射也可促进皮肤色素沉着。
黄褐斑是一种发生在面部，边界清楚的黄褐色的色素沉着斑(通常对称分布于前额、颊部和颧部).黄褐斑主要发生在妊娠、妇科疾病、口服避孕药的妇女。也可为原发性的，发生在非妊娠妇女和肤色较深的男子和妊娠相关的色素沉着，在分娩后，色素可以部分缓慢消退，与使用雌激素相关的皮肤色素沉着，在停止使用后也可部分缓慢消退。
药物引起的皮肤色素沉着并不少见。炎症后色素沉着可由各种药物引起，也可能与药物无关，由炎症性皮肤病所致.扁平苔藓和扁平苔藓样药疹常常导致色素沉着。固定型药疹可留下特征性环形色素沉着斑.其他可引起色素沉着的药物包括乙胺碘呋酮、四环素、美满霉素，争光霉素，环磷酰胺，抗疟药氯喹和喹宁、氯丙嗪和其他吩噻嗪类药物可引起暴露部位皮肤灰蓝色色素改变。当使用含有银、金、汞和铋的药物时，由于重金属在皮肤组织中沉积，导致皮肤颜色改变.除了金和铋之外，其他金属化合物已不再使用。 一类是人体自身产生的色素，如存在于皮肤中的黑色素细胞产生的黑色素。由于黑色素所在部位深浅不同而表现出不同的色调：在表皮则呈黑色或褐色，在真皮浅层则呈灰蓝色，在真皮深层则呈青色等。内源性色素还有脂色素、胆色素等。
另一类为外源性的外来色素，如胡萝卜素)胡萝卜血症)、药物(如阿的平可致皮肤黄染等)和重金属(如砷、铋、银等沉着症)以及异物所致着色，如纹身、泥沙、铁渣、煤渣等在皮肤的沉着症等。 它分为以下几种类型：
1．太田痣 一侧面的上半部出现灰兰色斑或黑褐色斑，甚至眼球巩膜也有灰兰色斑，色素深至真皮层。
2．雀斑 面部的散在褐色点状色素沉着斑，尤以鼻和颊最为常见，与遗传有关，日晒可促发和加重本病。
3． 老年斑、脂益性角化 老年人日晒部位（面部、手背等）出现的淡褐色或深褐色斑或斑块。
4．咖啡斑 面部或躯干散在界清的咖啡色斑。
5． 黄褐斑 主要限于两颊和前额部位的黄褐色色素沉着斑，常见于健康妇女，从青春期到绝经期均可发生。
6． 颧部褐青色 中青年开始出现的颧部或眼睑、鼻梁对称分布的黑灰色斑点色素沉着，数个至数十个散在分布。
7． 黑痣 大多是发生于儿童或青年期，大小不等的黄褐色或黑色斑点或斑丘疹，可分布于面部。
8． 文身、文眉、文眼线、文唇或擦伤污渍：各种色素刺入皮肤而引起的人工色素斑。
如果一晒就黑，恢复却要很久很久，这就是「色沉」皮肤；
如果晒黑两周后，就能恢复原来的肤色，这就是「非色沉皮肤」。
除了日晒，「色沉」还包含皮肤其他炎症后遗留色素沉着的情况，比如痘印，再比如过敏性皮炎留下的色素，以及面部的黄褐色等。针对「色沉」皮肤的护理，防晒是最关键手段。
内容来源健康报联合华熙生物，由上海皮肤病医院主任医师袁教授牵头、联合全国13位皮肤科专家共同撰写的《科学护肤指南》。