热带气候全年平均温度大于16摄氏度，最显著的特点是全年气温较高，四季界限不明显，日温度变化大于年温度变化。
也可将赤道气候归属于热带气候，赤道气候指赤道南北两侧5-10度区间的气候，年平均降水量为1000-3000毫米，且降水分布比较均匀，年平均气温为25-28℃，湿度较大，气象要素年度变化不显著。
由于地表及降水的不同，热带气候又反映出不同的特点，有相对热季和凉季之分或雨季与干季之分。
根据所处地理位置、降水量大小和风向的不同，热带气候分为热带雨林气候、热带草原气候、热带季风气候和热带沙漠气候。