是考虑东西差异，将中国地区分为东部、中部和西部地区。
其中，将中国东部地区分为四大区域：东北地区（包括东部的辽宁、中部的吉林和黑龙江）、华北沿海、华东沿海和华南沿海地区，包括的省份有：广东，福建、浙江、江苏、山东、上海、北京、天津，河北。
中国中部地区分为两大区域：黄河中游和长江中游地区；包括：湖北、湖南、河南、安徽、江西、山西六个相邻省份。
中国西部分为两大区域：西南和西北地区，包括省份有： 西藏、新疆、青海、甘肃、宁夏、云南、贵州、四川、陕西、重庆、广西、内蒙古。
我国大陆区域经济的产生，应该说是依据其经济发展水平与地理位置相结合长期演变而形成的，我国大陆区域整体上可划分为三大经济地区（地带）。三大经济地区由于自然条件与资源状况的不同，因而有着各自的发展特点。
东部地区包括12个省、自治区、直辖市；面积为129.4万平方公里，占我国全部国土面积的13.5% 。东部地区背负大陆，面临海洋，地势平缓，有良好的农业生成条件，水产品、石油、铁矿、盐等资源丰富，这一地区由于开发历史悠久，地理位置优越，劳动者的文化素质较高，技术力量较强，工农业基础雄厚，在整个经济发展中发挥着龙头作用。
中部地区包括9个省、自治区；面积为281.8万平方公里，占我国全部国土面积的29.3% 。中部地区位于内陆，北有高原，南有丘陵，众多平原分布其中，属粮食生产基地。能源和各种金属、非金属矿产资源丰富，占有全国80%的煤炭储量，重工业基础较好，地理上承东启西。
西部地区包括9个省、自治区；面积为541.4万平方公里，占国土面积的56.4% 。西部地区幅员辽阔，地势较高，地形复杂，高原、盆地、沙漠、草原相间，大部分地区高寒、缺水，不利于农作物生长。因开发历史较晚，经济发展和技术管理水平与东、中部差距较大，但国土面积大，矿产资源丰富，具有很大的开发潜力。