飞机为什么不能飞向太空？自1687年牛顿发现万有引力至今，人类早已实现了冲出地球飞向太空的梦想。但是，为什么同为飞行器，火箭就能够脱离地心引力在宇宙航行，而飞机却只能飞行在万米高空呢？
首先是速度问题，想要摆脱地球的强大引力，飞机的速度至少要达到第一宇宙速度。目前真正投入使用的最快的飞机是美国的SR-71侦察机，它的最高速度可达3.35马赫合1.13千米每秒。
而美国秘密研制的X-43系列无人驾驶飞机，它的最高速度可以达到9.8马赫合3.3千米每秒，创造了大气层内飞机飞行的最快速度。但是他们距离第一宇宙速度7.9千米每秒仍旧有很远的距离。
至于我们平时乘坐的民航飞机最高速度只有0.8马赫左右，想让它飞向太空，可谓是天方夜谭。但是如果抛开安全性，舒适性，经济性等一系列要考虑的问题执意提高速度。飞机有希望冲破大气层吗？
我们在“模拟飞机驾驶”的游戏中尝试一下，就会发现当飞机上升至1.6万米左右的高空时，就会发生失速状况，开始下坠，这个便是飞机面临的第二个问题空气。飞机之所以能够飞起来，依靠的是机翼上下产生的大气压强差。除此之外，飞机发动机内部的燃料燃烧也离不开氧气的参与。而随着飞行高度的增加，空气密度也会不断的减小，飞机的升力和推力都会受到极大的影响，最终失去控制。
因此，即使飞机的飞行速度再大，也无法飞向没有空气的太空。而与飞机的飞天原理不同，火箭使用的是喷气式发动机，它的燃料在燃烧后会产生大量的高温高压气体，将这些气体以极高的速度从尾部喷出，便会产生巨大的反作用力，推动火箭上升。
再加上火箭自身携带了助燃用的氧化剂。因此，不论是在大气层内飞行还是在太空飞行，它的高度都不会受到限制。既然如此，那能不能把火箭发动机和飞机结合起来呢？
其实早在上世纪50年代，美国就研发了搭载火箭发动机的X-15试验机，它的飞行速度最高可达6.72马赫可以飞下10.8万米的高空，创造了载人飞机速度与升限的世界纪录。但是火箭发动机的燃料消耗非常的可怕，只能维持80到120秒的飞行时间，剩余的时间只能进行无动力的滑翔。
1979年4月22号，就像经历了25年投资成本超过3亿美元的高超音速研究发动机计划宣告结束。虽然耗费了大量的时间和金钱，但也为美国的阿波罗登月计划的成功奠定了基础