日本京都大学伊藤寿一教授等组成的科研小组，在实验中成功使受损的位于老鼠
内耳
的
毛细胞再生
。这项成果有望帮助病人恢复听力，并将在明年2月举行的美国
耳鼻咽喉科
基础学会上公开发表。
毛细胞
是听觉的
感受器
，与
内耳
中如旋涡般盘曲的管状器官——
耳蜗
中的神经相连。声音从位于
外耳道
最里端的
鼓膜
传到
耳蜗
，引起充斥于其中的
淋巴液
的振动，
毛细胞
再把这种振动转化为电信号，通过听觉神经传达给大脑。若毛细胞受损，便无法将冲动传至中枢，就会出现
听力障碍
。 虽然
中耳
和
内耳
的病变都可能造成听力迟钝，但若是因药物副作用或噪音造成的听力丧失，则多半是损伤了
毛细胞
。另外，先天性听力迟钝大多也是毛细胞突变引起的。 在实验中，研究小组成员先人为地破坏了老鼠的毛细胞，再在
耳蜗
上开一个小洞，注入混有发光物质的
神经干细胞
，观察
毛细胞
能否再生。结果，注入的发光干细胞还不到1%，毛细胞就开始再生了。 为了向耳蜗神经发送冲动，耳蜗中的淋巴液必须要产生一个
电位差
，所以和人体其他部分比起来，该处淋巴液中钾的浓度极高。过去人们认为，在这样的环境下，即使人工注入细胞，它们也很难存活。但在这次的实验中，专家们确确实实地观测到了
毛细胞
的再生。虽然再生的效率很低，还不能进入实际治疗听力迟钝的阶段，但是首次成功确认了干细胞的活动情况。伊藤教授说：“关键是要找到促使干细胞分化为毛细胞的物质，我们的目标是五年后进行临床实验
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