电位差计是一种精密测量电位差(电压)的仪器，
准确度比电压表要高得多，具有广泛的应用，可以用来测量
电动势、电压、电阻、电流等。电位差计中所采用的补偿原理还常应用于.此非电量的测量以及自动测控系统中。
引入电压表测量时.电压表内阻会影响测量结果,内阻越小，引起的误差就越大。如图1(b)所示，欲用电压表测量电源E的电动势，若电源电动势为1.5 V,内阻为30 s,则接人电压表后,电源端电压变为U=1.42 V,用电压表也只能测得1.42V的结果,而非真正的电源电动势。在以上两例中，要获得准确的结果，电压表内阻就要为
无穷大，即不从被测电路分流，但这是不可能的。因此，电压表在测量原理上存在着无法克服的缺陷。
而电位差计所采用的“补偿原理”则完全不存在这一问题。如图2所示的电路中，当E= Ez时，电路中无电流， 通常把这种状态称为E与E:相互补偿。这时如果其中之一(如E)为待测电位差,另一个(E2)即是用来测量E的电位差计工作电路的关键部分,它应能保证测得的结果(E2 )与待测量(E)严格相等。从这个效果来说，电位差计相当于一只“内阻为无穷大的电压表”。