福州是一座历史名城，1986年被国务院公布为国家历史文化名城。
秦置闽中郡。福州历为汉闽越国都，三国建安郡、晋安郡，南朝晋平郡、闽州、丰州，隋泉州、建安郡，唐建州、泉州、闽州、福州、长乐郡，五代闽王都长乐府，宋福州、福建路、福安府，元福建行中书省、福州路，明、清福州府的治所。1913年为东路道（1914年改闽海道）驻地、福建省省会、闽侯县治。1933年“中华共和国人民革命政府”及所属“闽海省”省会设此，为特别市，旋废。1946年正式设福州市。1949年8月17日解放，为福建省省会、省辖市。
福州作为国家历史文化名城，具有悠久的历史。早在7000年前，福州就同黄河、长江流域一样进入新石器时代。先民们用简单的生产工具从事原始渔猎活动，并开始饲养畜类和从事简单的农业劳动，创造具有地方特色的福州原始文化。
本世纪50年代以来，经过历次考古调查和发掘，福建省境内发现的新石器时代文化遗址数以百计，出土了大批遗物，其中以平潭壳丘头、闽侯昙石山等遗存最为丰富，并具有代表性的意义。
考古发掘证明，距今5000～7000年前原始社会的新石器时代早期，福州地区就有氏族部落长期定居。“闽人”就是当时的土著居民。距今约4000年前，即公元前21世纪末至公元前16世纪初的夏朝时期，这里的闽族居民已和中原地区的华夏族有了联系。至周代，这里与中原的关系更加密切。它不仅隶属于周朝，而且也进入了奴隶社会。战国中期(公元前334年)，越王勾践六世孙无疆为楚威王击败杀死，越国开始瓦解，王族南奔，部份越人入闽，与闽族融合成为闽越族。公元前221年，秦始皇统一六国后，向福建进军。公元前220年，秦始皇废闽越王无诸为君长，在福建地区设闽中郡。秦末，群雄并起，逐鹿中原，无诸率闽越族人先是反秦，继而佐刘邦攻项羽。汉高祖五年(前202年)，汉复封无诸为闽越王，“王闽中故地，都东冶”，福州成为闽越国的都城。无诸依冶山建城，人称“冶城”。晋武帝太康三年(282年)，福州为晋安郡的郡城，第一任郡守严高改建郡城，时称“子城”。南朝、隋唐时，福州曾作为丰州、泉州、闽州、建州的州城。唐开元十三年(725年)，改设福州都督府，从此，福州就定了名。唐末，河南光州固始人王审知随其兄王潮率兵南下，占领福建全境，创立闽国，定都福州。王审知安置中原移民，选用贤能，兴文重教，浚湖拓城，减税撤卡，发展海外贸易。唐天复元年(901年)，王审知在子城外环建大城，设八城门、九便门、三水门，称“罗城”，全部用印有“钱纹”图案的城砖砌城。罗城内除官吏居住外，还让百姓按规定地段修建住宅，分段围以高墙，称之为坊，这便是“三坊七巷”的雏型。开平元年 (907年)，在大城南北增筑月城，大城夹在其中，人称“夹城”。因南门外一带地势低洼，又建城墙以防洪。是时全城略呈圆形，越王山(屏山)、九仙山(于山)、乌山均被圈入城中，福州因而别称三山。后来，王审知的儿子王延钧立国号“大闽”，将福州改称为“长乐府”、“东都”。北宋开宝七年(974年)福州刺史钱昱在夹城之外增筑外城。南宋绍兴之后，金兵猖獗，中原涂炭，福州被视为“武陵桃源”，避乱者渐次而来，典章人物，极一时之盛。南宋末，益王赵登基于福州，升福州为福安府，作为行都。元至元十五年(1278年)，设福建行中书省于泉州，三年后迁返福州。明代，统治者轻徭薄赋，奖廉肃贪，鼓励垦荒，发展生产，福州经济恢复，纺织业、商业、航海业复苏。明洪武四年(1371年)，在唐代的夹城与宋代的外城基础上砌石城以防倭，此为府城。此城沿用至辛亥革命后才陆续被拆除。明末，清兵入关，唐王朱聿键在福州即位，称福州为天兴府，又称“福京”，作为行都。明清时，福州为福州府府治。鸦片战争后，福州被辟为五口通商口岸之一，城市日益扩大。城内、南台和仓山连成一片，上杭、下杭、中亭、台江成为商贾云集的街市，仓山成为外国领事馆区。在近代史上，福州曾经是我国海军、造船业的发祥地，为我国培养出一代早期著名的海军将领英才。
福州地区通用福州话，福州方言是汉语的八大方言之一，在唐末五代期间就已定型，在福建方言中占有重要的地位。
福州方言是闽江下游的旧福州府"十邑"的共通语，整个闽东地区划代表性方言。在今福州市所属的5区2市6县通行，今宁德地区所辖的2市5县也能听懂。在闽东方言区之外的浙江省泰顺县、平阳县、苍南县部分乡镇也有通行福州方言的。至于闽北地区如尤溪、建瓯、沙县、顺昌、将乐等，则以福州话为第二方言，从闽东方言区出去的华侨更是把福州话传播到世界各地。
福州方言是多来源的。其底层应当是古闽越族的语言。魏、晋之前的早期移民带来古吴语和古楚语，上古汉语和中古汉语也明显地留存于福州话中。
福州近现代名人辈出，有南宋爱国名相李纲，近代民族英雄林则徐，启蒙思想家严复，文学家林纾，辛亥革命烈士林觉民，海军元老萨镇冰，“二七”革命烈士林祥谦，文学家高士其、数学家陈景润、国府主席林森、文学家郑振铎，化学家侯德榜，文学家冰心，华侨领袖黄乃裳等，举不胜举。仅宋、明、清3个朝代，福州籍进士达 3632人，其中状元7人，位居全国各州府的前列，近现代名人灿若繁星，举不胜举。福州又是中国近代海军的摇篮，从清朝到民国先后13任海军总长、次长、总司令为福州人囊括。1991年，国家对近现代中国杰出专家学者所作的统计中，福州籍53人，中科院福州籍的学部委员、院士47人，均列全国各城市的前茅。
市标——“三山一水”雕塑：
福州城内于山、乌山、屏山“三山”鼎峙，闽江宛如绿带穿城而过。史载，五代梁开平二年闽王王审知扩建城池，将风景秀丽的于山、乌山、屏山圈入城内，形成了福州“山在城中、城在山内”的独特风貌。“三山一水”成为榕城主要标志，故福州亦称“三山”。
市树——榕树：
福州植榕，古已成风。特别是北宋时期，太守张伯玉倡导“编户植榕”，“满城绿荫，暑不张盖”，使福州又有了“榕城”的美称。榕树四季常青、枝荣叶茂、雄伟挺拔、生机盎然，象征着福州城市精神风貌。福州城区现有古榕树近千株。位于福州国家森林公园内的这株千年古榕被誉为福州第一大榕，树高20 米，树冠地面投影面积达1330多平方米，蔚为壮观。相传，北宋冶平年间，三位武官在此练武时植下这株榕树。每当春回大地之时，古榕约有一半树冠首先萌芽，待老叶子逐渐落光，另一半树冠则新叶初萌，形成层次分明、色彩不一的怡人景象。
市果——福桔：
福州盆地盛产柑桔，尤以桔子为最，且皮薄、色红、汁多、味甜，风味独特，称为“福桔”。福桔成熟期恰在岁末，福州风俗以“红”见好，且“桔”与“吉”音似，所以成为民间吉祥物和贺年赠品。
市花——茉莉花：
福州特产，产量和质量都居全国之首。茉莉花每年暮春初夏开花，有单瓣、重瓣、单叶、复叶之分。花色有红白两种，以白花为主。茉莉花花香清雅，可用于制作茉莉花茶、提炼香料等。
民间工艺品——“福州三宝”、“榕城三绝”：
传统工艺品脱胎漆器、牛角梳、纸伞被称为“福州三宝”。
脱胎漆器，与北京景泰蓝、江西景德镇瓷器并称中国传统工艺“三宝”。
牛角梳，造型美观，结实耐用，温润而不挂发，去垢而不沾，解痒而不痛，深受海内外宾客的喜爱。
纸伞，选料考究，做工精细，品种繁多，既有实用价值，又有装饰观赏效果。
具有1500多年历史的寿山石雕与脱胎漆器、软木画被誉为“榕城三绝”。
软木画，以质地松软的栓树皮为材料，经手工精雕巧镂，制成山水、园林、花鸟等图景，具有独特的艺术风格和浓厚的民族特色。
饮食文化——以福州菜肴为代表的闽菜，
历史悠久，品种繁多，选料精细，制作严谨，为我国八大菜系之一，在烹饪界独树一帜，在海内外素有盛名。闽菜之首佛跳墙，原料珍贵，制作讲究，汤浓味厚。鸡汤氽海蚌，制法独特，汤清味醇，清新靓丽，号称百菜之后。淡糟香螺片、荔枝肉、醉糟鸡、香芋鸭等福州名菜也独具特色。风味小吃也是福州饮食文化重要组成部分。按制作原料分类，可分为米类、粉类、淀粉类、干果类、肉类和海鲜类等，尤以米、豆、糖为主要原料的最为著名。春节期间的红、白年糕，正月十五的元宵，端午的粽子，冬至的搓等，是福州群众喜爱的传统食品。近年来，福州聚春园大酒店的“太极芋泥”，安泰楼、美食园的“鼎边糊”、“肉丸”、“鱼丸”、“扁肉燕”等获得了“中华名小吃”称号。
传统艺术——闽剧、评话、十番：
闽剧又称“福州戏”。明代，昆山腔、弋阳腔等传入福州，福州方言戏曲逐渐兴起。清光绪初到辛亥革命前后，称“闽班”。1924年，郑振铎先生出版传统剧目《紫玉钗》等，正式以“闽剧”取代了“闽班”的称号。评话是福州地区主要曲艺品种，讲究唱、说、做、表，有“人文活化石”之美誉。十番原名“协欢”，意为声协和而成欢，是福州主要地方乐曲之一，由民间龙灯舞演变发展而来，曲调悠扬动听。
福州民间习俗可分为节俗、婚丧寿事俗、乡俗、食俗、穿戴俗五大类别，主要有闹花灯、踩高跷、舞龙灯、舞狮子、赛龙舟、登高等民俗活动。
民俗演变于交替中
千百年来流行于民间的风尚、习俗，基本反映出福州地区人民群众的生活传统习惯、道德规范和精神风貌，是闽俗文化的重要组成部分和鲜明标志。从历史沿革的脉络看，福州风俗继承古越文化的遗风，大量接受古代中原文化的影响；同时又受到宗教特别是佛教和道教的影响；到了近现代吸收融汇海外文化习俗。
在福州传统时令节俗中，迎春、迎年等生动体现了古越遗风的履痕；而元宵节、清明节、端午节、重阳节等以及婚丧寿庆传统风俗中的合婚、定聘等和信仰民风中的关公诞、迎城隍、魁星诞、土地诞、鲁班诞等则明显来自中原文化的影响，是古代中原文化的活化石。
福州民间对海上女神林默娘（即马祖，俗呼马祖）和对陆上女神陈靖姑（即临水太后陈夫人，俗呼临水奶）的崇拜和信仰，说明道教对福州民俗影响之深，尤其是数百年来在民间被尊为妇女、儿童保护神的临水奶，几乎深入到民间的家家户户。
信仰民风中的观音诞、地藏王诞等等则充分展示了佛教的渗透。佛、道两教在福州民俗中间付受到信徒们的崇奉，往往一案同供佛、道两神位。相对而言，伊斯兰教对福州的习俗影响较小。
近代以来，在福州的生活习尚中，也受天主教和基督教的影响。圣诞节、情人节、母亲节等则生动地反映了福州人又善于吸收外来文化习尚的传统。
所有的民俗，“都是前人做后人传”（福州俗语），我们一方面继承了先人的民俗文化遗产，一方面又为下一代人创造新的民俗文化。加上当今包括民俗文化在内的各种文化空前活跃，新旧民俗交替也不断产生。我们福州也不例外。比如：太平蛋越吃越小。因鸭蛋与 “压乱” 谐音，故福州人 称它为 “太平蛋” 。遇喜宴、生日、饯行、过九（虚龄遇九者）等，都要吃太平面。但随着生活水平的提高，人们的胃口越来越小，面对宴席中的 庞然大物 太平蛋，感到爱莫能吞 。为此，厨师们绞尽脑汁，最终以鹌鹑蛋、鸽蛋代之，这样既细雅，又有原意，逐渐成为一种新俗。况且鹌鹑与安全谐音，颇有意义，很快被群众接受。
泊来节入侵传统节。近年来，母亲节、情人节、圣诞节 等进口节大有成为都市新潮之势。福州传统有个“拗九节”，已出嫁的女儿都要在正月廿九煮 “拗九粥”，趁早送回娘家孝敬父母。迄今福州郊县仍保持此俗，但城区的“ 拗九节” 却渐渐被“ 母亲节”所代替，一到这个节，花店生意就格外的好。在酒楼里也可以看到为父母亲而设的宴席。此外，情人节、圣诞节也在入侵之中。最近福州大饭店拟在今年“七月七夕” 搞中国传统情人节活动，不知是否能逮住情人们的心。
“长一位”要转正。在传统的宴会上，最长辈者要坐“长一位”。以旧民居厅中（前厅）摆八仙（桌）宴为例，靠左边的为一桌，一桌左边靠里的为一桌一位，即“长一位”，只有年最长、辈份最大者才有资格坐。但现在“长一位” 转正了。不论什么样的居所，也不论八仙桌还是圆桌，凡居中一桌面对门口的当中一位为最大位。坐最大位者，一为主人，二为职务最高者，三为贵宾中的“头人” ；按年龄、辈份坐“最大位” 的，只有家宴和乡俗活动才有。从左边一桌一位转到当中的“ 中” 一位 ，让年轻人容易理解，当然就要一转到底了。
回扣取代酒包。福州传统宴会有“ 挟酒包” 的习俗，即设宴者除让宾客吃得又饱又醉（福州俗）外，还让你带一大包酒包回去，让父母或妻儿共享，这在食品匮乏的年代是很有意义的。 但在有钱日日节（福州俗语）的今天，酒包成了赴宴的累赘，带回去也没人吃，只好倒掉。为此人们想出许多改革的办法，先以铝桶、保温瓶等代替酒包，弄得常赴宴者家里此类酒包成灾。但酒包之俗又不可废，无奈之下，只好以现金回扣代之。现在赴婚庆喜宴，你送了大红包，东家回你小红包，内有10元、30 元不等，客人免了旧酒包的拖累，又有了可装入口袋的“ 酒包”，何乐而不为？凡此种种，许多新民俗正在代替旧民俗，出现了新旧民俗互相交替、同时存在的局面，其中不乏带有革新意义的内容。
“福州十大名片”：三坊七巷、马尾船政、林则徐、三山两塔一条江、鼓山、闽剧、温泉、寿山石、昙石山文化遗址、青云山。
昙石山文化
昙石山文化因昙石山古人类遗址而名。遗址位于福州市闽侯县甘蔗镇昙石村，是全国重点文物保护单位，也是中国目前保存最完整、实物最多的史前古人类文化遗址。距今5000多年的昙石山文化，堪与仰韶文化、河姆渡文化相媲美，并具有海洋文明独特而鲜明的特征。1954年发现昙石山文化遗址以来，已先后进行了8次考古挖掘，出土了被誉为“中华第一灯”的陶灯等一批重要文物。
船政文化
船政文化指晚清福建船政兴办时期所形成的思想文化成果。1866年创办于福州马尾的福建船政，被公认为“中国近代海军的摇篮”和中国近代工业、科技、高等教育的发源地。在其兴办的40多年里，福建船政轰轰烈烈地开展了建船厂、造兵舰、制飞机、办学堂、引人才、派学童出洋留学等一系列“富国强兵”的活动，推动了近代中国造船、冶金、电信、铁路、飞机制造等新式工业的诞生与发展，并在中西文化交流等方面留下了丰硕的思想文化成果。
“三坊七巷”文化
“三坊七巷”文化源于福州历史文化街区“三坊七巷”。“三坊七巷”坐落于福州市中心城区（鼓楼区），是从南后街两旁从北至南依次排列的坊巷总称。
“三坊”即衣锦坊、文儒坊、光禄坊；
“七巷”即杨桥巷、郎官巷、塔巷、黄巷、安民巷、宫巷、吉庇巷。
“三坊七巷”历史文化街区基本格局形成于唐代后叶，到明清时期特别是清代中叶发展到了鼎盛，总占地约45公顷，现存古建筑200多座，坊坊相连、巷巷相通，粉墙黛瓦、布局严谨、房屋精致、匠艺奇巧，被誉为“明清古建筑博物馆”、“中国城市里坊制度的活化石”。福州许多名垂青史的名人，也都出自“三坊七巷”或与之密切相关，其间蕴涵的厚重的历史人文气息，集中展示了福州闽都文化博大精深、沉潜冲和的底蕴。
寿山石文化
寿山石文化以寿山石雕为载体。出产于福州晋安区寿山乡的寿山石是上等雕刻彩石，因其色彩斑斓、温润如玉、晶莹剔透，素有“石之君子”、“国之瑰宝”的美誉，寿山田黄石被誉为“石帝”、“石中之王”。
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【城市精神】
福州的城市精神：海纳百川，有容乃大
——出自民族英雄林则徐题于书室的一副自勉联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”。
海纳百川，有容乃大：大海可以容纳千百条河流，因为它这样广阔的胸怀所以是世间最伟大的（教育人们要心胸宽广才能变得伟大）
壁立千仞，无欲则刚：悬崖绝壁能够直立千丈，是因为它没有过分的欲望，不向其他地方倾倒（教育人们要放弃无谓的享乐欲，修身养性）
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