在机械系统中，线性粘性阻尼是最常见的阻尼模型，它描述阻尼力R与运动质点速度v的关系，即R = -Cv，C称为粘性阻尼系数，需通过振动实验测定。由于线性系统易于数学处理，实际工程中常常将非线性或复杂阻尼简化为等效的粘性阻尼，以便于计算分析。
物体的运动状态受阻尼系数C的影响显著。在单自由度振动系统中，当阻尼系数达到临界值Ccr时，其表达式为Ccr = sqrt(mK)，其中m为质点质量，K为弹簧刚度。实际阻尼系数C与临界阻尼Ccr的比例，即阻尼比，决定了振动的特性。当阻尼比小于1时，称为欠阻尼，物体振动衰减呈对数律；阻尼比大于1时，为过阻尼，物体无法达到振动，而是缓慢返回平衡位置。欠阻尼对系统固有频率的影响微小，但会快速降低振动振幅。在受迫振动中，阻尼会使共振区附近的振幅大幅下降，而在远离共振区，阻尼对振幅的影响较小。
然而，粘性阻尼并非所有情况下的精确描述，它可能无法完全反映机械系统中的能量耗散。因此，除了线性粘性阻尼，研究者还引入了迟滞阻尼、比例阻尼和非线性阻尼等模型，以更全面地理解机械振动的复杂行为。