浪漫主义文学以其独特的艺术特点与新古典主义形成了鲜明的对比。它强调个性与感性，反对古典主义的理性主义和对社会整体的服从，取材和主题多富有传奇性和奇特性。尽管在不同国家和时代有所差异，如德国、法国和英国的浪漫主义各有特色，但韦勒克的观察揭示了全欧浪漫主义文学在诗歌观、世界观和诗体风格上的共性，即强调想象、自然和象征与神话的运用，以表达理想与希望、个体感受和情感的抒发。
浪漫主义的世界观倾向于自然，与古典主义的理性主义相对立。它认为自然代表了人的原始、质朴和天真的本性，提倡感性、对大自然的赞美以及人与自然的和谐统一。这种自然观与古典主义的秩序和规律观念形成对立，如对自由、个性的追求与对服从、整体的强调。
在艺术形象塑造上，浪漫主义追求超越现实的理想化，通过美丽的想象来替代现实的不足。浪漫主义文学更侧重理想和激情的表达，而不是现实的如实摹写，作品中的人物和环境可能超越现实，如英雄的形象和奇幻的场景，都是作家内心理想的投射。
浪漫主义对自然的崇尚源自对工业化社会中人性缺失的反思，它通过歌颂自然来对抗都市文明的冷漠。自然成为了浪漫主义文学的主题，赋予作品新的情感深度和象征意义。
浪漫主义在表现手法上大胆幻想，构思奇特，手法夸张，不拘泥于现实的细节，而是通过非再现性的艺术手段如夸张、比喻和象征，创造出理想化的艺术世界，展现雄奇瑰丽的浪漫气息。
总的来说，浪漫主义文学的核心是注重主观感情和理想，这在积极和消极两个维度上有所体现，积极浪漫主义追求与历史发展相一致的理想，消极浪漫主义则关注消亡的事物和过去的美好，尽管后者可能带有一些感伤和病态的气息，但并不等同于负面。
浪漫主义文学产生于18世纪末，在19世纪上半叶达到繁荣时期，是西方近代文学最重要的思潮之一。在纵向上，浪漫主义文学是对文艺复兴时期人本主义理念的继承和发扬，也是对僵化的法国古典主义的有力反拨；在横向上，浪漫主义文学和随后出现的现实主义共同构成西方近代文学的两大体系，造就19世纪西方文学盛极一时的繁荣局面，对后来的现代主义和后现代主义文学产生了深远的影响。