奥林匹克运动会因起源于古希腊奥林匹亚（Olympia）而得名。古代奥运会从公元前776年到公元394年，共历经293届，后被罗马皇帝狄奥多西一世以邪教活动罪名而废止。1894年在巴黎召开的国际体育会议，根据法国贵族皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre de Coubertin）的倡议成立了国际奥委会，并决定恢复奥运会。现代第一届奥运会于1896年在希腊雅典举行，此后在世界各地轮流举行。由于1924年开始设立了冬季奥林匹克运动会，因此奥林匹克运动会习惯上又称为“夏季奥林匹克运动会”。奥林匹克运动会现在已经成为了和平与友谊的象征。
希腊人于公元前776年规定每4年在奥林匹亚举办一次运动会。运动会举行期间，全希腊选手及附近的黎民百姓相聚于奥林匹亚这个希腊南部风景秀丽的小镇。公元前776年在这里举行第一届奥运会时，多利亚人克洛斯在192.27米短跑比赛中取得冠军，成为国际奥林匹克运动会荣获第一个项目的第一个桂冠的人。后来，古希腊运动会的规模逐渐扩大，并成为显示民族精神的盛会。比赛的优胜者获得月桂、野橄榄和棕榈编织的花环等。
从公元前776年开始，到公元394年止，历经1168年，共举行了293届古代奥林匹克运动会。公元394年被罗马皇帝狄奥多西一世禁止。
传说
有关古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动，另一种传说与宙斯（Zeus）的儿子赫拉克勒斯（Heracles）有关。赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹亚举行了运动会。
发起和兴盛（公元前776年至公元前388年）
公元前776年，伯罗奔尼撒的统治者伊菲图斯努力使宗教与体育竞技合为一体。它不仅革新宗教仪式，还组织大规模的体育竞技、活动，并决定每4年举行一次。时间定在闰年的夏至之后。所以公元前776年的古代奥林匹克运动会就正式载入史册，成为古代奥运会的第1届。当时仅有一个比赛项目。即距离为192.27米的场地跑。
这一时期各城邦之间虽有纷争，但希腊是一个独立的国家，政治、经济、文化都较发达，是运动会的黄金时期。特别是公元前490年，希腊雅典在马拉松河谷大败波斯军之后，民情奋发，国威大振，兴建了许多运动设施、庙宇等，参赛者遍及希腊各个城邦，奥运会盛极一时，成为希腊最盛大的节日。
衰落（公元前388年至公元前146年）
由于斯巴达和雅典长期的伯罗奔尼撤战争（公元前431年至公元前404年），希腊国力大减，马其顿逐渐吞并了希腊。马其顿君王菲利普还亲制自参加了赛马。随后亚历山大大帝虽自己不喜爱体育活动，仍积极支持，并视奥运会为古希腊的最高体育活动开幕式，为其增添设施。不过，这一时期古奥运会精神已大为减色，并开始出现职业运动员。
消亡（公元前146年至公元394年）
罗马帝国统治希腊后，起初虽仍举行运动会，但奥林匹亚已不是唯一竞赛地了。如公元前80年第175届奥运会，罗马经济规律就把优秀竞技者召集在罗马比赛，而奥林匹亚只举行了少年赛。这时职业运动员已开始大量出现，奥运会成了职业选手的比赛，希腊人对之失去了兴趣。公元2世纪后，基督教统治了包括希腊在内的整个欧洲，倡导禁欲主义，主张灵肉分开，反对体育运动，使欧洲处于一个黑暗时代，奥运会也随之更趋衰落，直至名存实亡。公元393年罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，认为古奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，翌年宣布废止古奥运会。公元895年，拜占廷人与歌德人在阿尔菲斯河发生激战，使奥林匹亚各项设施毁失殆尽。公元426年，狄奥多西二世烧毁了奥林匹亚建筑物的残余部分。公元522、511年接连发生的两次强烈地震，使奥林匹亚遭到了彻底毁灭。从此顺延了1000余年的古奥运会不复存在，繁荣的奥林匹亚变成了一片废墟。
[编辑本段]二、复苏
1887年第4届泛希腊奥运会参与者目录参见词条：1896年雅典奥运会
15世纪开始，教育家开始提倡幸福和健康的生活方式。17世纪，英国人约翰·洛克的“绅士教育”提出德、智、体，法国人让-雅克·卢梭建议透过游戏学习。公元1776年，英国考古学家在勘察中发现了古代奥运会遗址。1875年至1881年，德国库蒂乌斯人在奥林匹亚遗址发掘了出土文物，引起了全世界的兴趣。1858年，希腊发布了《奥林匹克令》，并于1859年10月1日在雅典举办了第一届泛希腊奥林匹克运动会。
1889年7月，在法国巴黎召开的国际田径代表大会上，后来被人尊称为“奥林匹克之父”的法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre de Coubertin）首次公开了他恢复奥运会的设想。1891年1月，顾拜旦以法国田径协会联合会秘书长的身份，向全世界几乎每个体育组织和俱乐部发出邀请——参加于1894年6月16日在法国巴黎索邦神学院召开的国际体育运动代表大会，此次大会为第一届奥林匹克代表大会。会议召开一个星期后，即6月23日，大会就通过了成立国际奥林匹克委员会的决议，而6月23日也就成了“国际奥林匹克日”（International Olympic Day）。当时，顾拜旦成为首任秘书长。大会决定在1896年召开首届现代奥运会，希腊的历史名城雅典获得主办权。
1896年4月6日至4月15日，希腊雅典举办了第一届现代奥运会。
当希腊雅典举办奥运会的时候，距罗马皇帝狄奥多西一世下令禁止举行的古代奥运会已经过去了1500多年。1896年4月6日下午3点，在经过重修的雅典帕那辛尼安体育场，希腊国王乔治一世宣布：第一届现代奥林匹克运动会开幕。乔治一世在开幕词中说：“但愿奥林匹克运动会的复兴能增进希腊人民与各国人民的友谊；但愿体育运动和它所崇尚的道德观念有助于造就新一代的希腊人，无愧于他们的先辈。”
此届奥运会设田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项43个小项，共有13个国家的311名运动员参赛。
变化与适应
奥运会史上第一位女性冠军——夏洛特·库珀1900年，第二届奥运会来到了繁华之都——法国巴黎。这届奥运会比赛时间持续5个多月，可谓旷日持久，而女子运动员首次登上赛场，则开创了历史的先河。
首届雅典奥运会成功举办后，希腊方面曾希望将雅典作为奥运会的永久举办地，但遭到了国际奥委会主席顾拜旦等人的反对。最终，第二届奥运会落户顾拜旦的家乡法国。
当时的巴黎，已经成为世界闻名的繁华都市，但奥运会在这里却遭到了冷遇。由于此届奥运会被作为世界博览会的一部分，比赛时间也从5月中旬持续到10月28日。比赛日程很不紧凑，如击剑比赛在6月举行，田径和体操比赛在7月举行，游泳比赛在8月举行，堪称一次“马拉松”式的运动会。比赛场地也分散在不同的城镇举行，设施也十分简陋，再加上组织不力、宣传不够、观众不多，这届奥运会远不如首届雅典奥运会那样紧张、热烈。
本想利用博览会来提升奥运会知名度的顾拜旦对此非常失望，他在日记中写道：“世界上有一个对奥运会非常冷淡的地方，这就是巴黎。”
不过，巴黎奥运会也有其自身的特点。一方面，巴黎名胜众多，交通便利，这对许多参赛选手很有吸引力。参赛国家从上届的13个增加到22个，运动员人数从311名增加到1344名。值得一提的，共有来自法国、英国、美国和波希米亚的12名女选手参加了高尔夫球和网球比赛，这也是女性运动员首次登上奥运殿堂，而夏洛特·库珀（Charlotte Cooper）则成为奥运会历史上第一位女性冠军（女子网球单打冠军、男女混合双打冠军）。
1904年，第三届奥运会落户美国密西西比河沿岸城市圣路易斯，这是奥运会首次在欧洲之外的国家举办，也表明奥运会在国际化道路上迈出了重要一步。圣路易斯战胜芝加哥举办了第三届奥运会，一个主要原因是世界博览会将在这里举办。这也是奥运会历史上首次以竞争形式决出举办城市。由于与博览会相互交叉，比赛从7月1日持续到10月底，与上届巴黎奥运会一样拖沓冗长，而奥运会的风光也被世界博览会抢走了。
本届奥运会只有12个参赛国家，成为历史上最少的一届。由于远隔重洋，加之东道主没能兑现派船接送欧洲选手的承诺，导致许多欧洲选手未能参赛。参赛运动员共629人，其中美国队就达533人，许多项目参赛队员都是清一色的美国人，加上美国队实力强大，夺走了绝大多数奖牌，因此有人说这届奥运会是“美国的奥运会”。
冬季奥运会
19世纪末至20世纪初，一些冰雪运动如滑雪、滑雪撬、滑冰、冰球等项目在欧美国家逐渐得到普及和发展。1887年，挪威成立了世界上第一个滑雪俱乐部。1890年，加拿大成立了世界上第一个冰球协会。1892年，国际滑冰联盟在荷兰成立。1893年，在荷兰首都阿姆斯特丹举行了首届男子速度滑冰锦标赛。1908年，法国成立了世界范围的国际冰球联合会。
在冰雪运动日益普及的情况下，现代奥运会创始人顾拜旦建议单独举办冬季奥运会，但由于1901年北欧两项运动在欧洲斯堪的纳维亚半岛的成功举行而被拖延。
此后，1908年伦敦奥运会上增加了花样滑冰项目。1920年安特卫普奥运会上，国际奥委会拒绝接受北欧两项项目，而增加了冰球项目。花样滑冰和冰球加入奥运会后引起了观众的极大兴趣，但因天气条件给组织者带来诸多不便，尽管这两个项目都提前在4月份进行，但大多数比赛和奥运会的开幕式在8月中旬才举行。这使得一届奥运会要长达5个月的时间，在人力、物力上耗费太大。鉴于此，人们倾向于把冰雪项目从奥运会中分离出来，单独进行冰雪项目的奥运会。
1894年6月16日，巴黎国际会议上通过了第一部由顾拜旦倡议和制定的《奥林匹克宪章》。它涉及奥林匹克运动的基本宗旨、原则及其他有关事宜。1921年在瑞士洛桑奥林匹克会议中，制定了奥林匹克法，包括奥林匹克运动会宪章、国际奥林匹克委员会章程、奥林匹克运动会竞赛规则及议定书、奥林匹克运动会举行通则、奥林匹克议会规则等5部分。数十年来，奥林匹克法曾多次修改、补充，但由顾拜旦制定的基本原则和精神未变。
在第二届1900年巴黎奥运会上，有11名女子冲破禁令，出现在运动场上。国际奥委会经过数次争论，终于在1924年第22次会议上，正式通过允许女子参加奥林匹克运动会的决议。此后，女子项目成为奥运会不可缺少的组成部分，参赛的女运动员也越来越多。
随着奥林匹克运动的发展，国际奥委会还作出许多规定。
1913年，根据顾拜旦的构思，国际奥委会设计了奥林匹克会旗，白底无边，中央有5个相互套连的圆环，环的颜色为天蓝、黄、黑、绿、红，五环象征5大洲的团结和全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好精神在奥运会上相见。1914年为庆祝现代奥林匹克运动恢复20周年，在巴黎举行的奥林匹克大会上会旗首次使用。1920年安特卫普奥运会时，在运动场上升起第一面五环会旗，这以后历届奥运会开幕式上都有会旗交接仪式和升旗仪式。为了宣传奥林匹克精神、鼓励参赛运动员，由顾拜旦提议，1913年经国际奥委会批准，将“更快、更高、更强”作为奥林匹克格言。1908年伦敦奥运会举行时，在圣保罗大教堂举行奥运会的宗教仪式上，美国宾夕法尼亚州大主教在其布道词中说，奥运会“重要的是参与，不是胜利”，顾拜旦对这句话极为赞赏，以后多次引用，因此不少人认为，这句话应该成为奥林匹克理想。从1920年第七届奥运会开始实施运动员宣誓。1968年第19届奥运会又增加裁判员宣誓。1936年第11届奥运会时，国际奥委会正式规定，在主体会场点燃象征光明、友谊、团结的奥林匹克火焰。此后这一活动成为每届奥运会开幕式不可缺少的仪式之一。奥运会开始前，在奥林匹亚希腊女神赫拉（宙斯之妻）庙旁用凹面镜聚集阳光点燃火炬后，进行火炬接力，于奥运会开幕前一天到达举办城市。在开幕式上由东道国运动员接最后一棒点燃塔上火焰，闭幕式时火焰熄灭。
第一届奥运会 1896年4月6日——15日 希腊·雅典
第二届奥运会 1900年5月14日——10月28日 法国·巴黎
第三届奥运会 1904年7月1日——11月23日 美国·圣路易斯
第四届奥运会 1908年4月27日——10月31日 英国·伦敦
第五届奥运会 1912年5月5日——7月27日 瑞典·斯德哥尔摩
第六届奥运会 1916年 德国·柏林（因第一次世界大战停办）
第七届奥运会 1920年4月20日——9月12日 比利时·安特卫普
第八届奥运会 1924年5月4日——7月27日 法国·巴黎
第九届奥运会 1928年5月17日——8月12日 荷兰·阿姆斯特丹
第十届奥运会 1932年7月30日——8月14日 美国·洛杉矶
第十一届奥运会 1936年8月1日——16日 德国·柏林
第十二届奥运会 1940年 先日本·东京，后芬兰·赫尔辛基（因第二次世界大战停办）
第十三届奥运会 1944年 英国·伦敦（因第二次世界大战再次停办）
第十四届奥运会 1948年7月29日——8月14日 英国·伦敦
第十五届奥运会 1952年7月19日——8月3日 芬兰·赫尔辛基
第十六届奥运会 1956年11月22日——12月8日 澳大利亚·墨尔本
第十七届奥运会 1960年8月25日——9月11日 意大利·罗马
第十八届奥运会 1964年10月10日——24日 日本·东京
第十九届奥运会 1968年10月12日——27日 墨西哥·墨西哥城
第二十届奥运会 1972年8月26日——9月11日 德国·慕尼黑
第二十一届奥运会 1976年7月17日——8月1日 加拿大·蒙特利尔
第二十二届奥运会 1980年7月19日——8月3日 苏联（今俄罗斯）·莫斯科
第二十三届奥运会 1984年7月28日——8月12日 美国·洛杉矶
第二十四届奥运会 1988年9月17日——10月2日 韩国·汉城（首尔）
第二十五届奥运会 1992年7月25日——8月9日 西班牙·巴塞罗纳
第二十六届奥运会 1996年7月19日——8月4日 美国·亚特兰大
第二十七届奥运会 2000年7月19日——8月4日 澳大利亚·悉尼
第二十八届奥运会 2004年8月13日——29日 希腊·雅典
第二十九届奥运会 2008年8月8日——24日 中华人民共和国·北京
第三十届奥运会 2012年7月27日——8月12日 英国·伦敦
参考资料：http://baike.baidu.com/view/1251.htm